На цьому тижні палеонтологи заявили, що вони знайшли напрочуд добре збережену скам'янілість іхтіозавра - вимерлої морської істоти Юрського періоду. Останки належать до виду Stenopterygius quadricissus і проливають нове світло на деякі аспекти дітонародження цих тварин.
Тепер очевидно, що іхтіозаврів складно віднести до класу рептилій, хоча дослідники не повністю впевнені в їх здатності годувати молоком.
Скам'янілість зараз зберігається в Державному музеї природознавства в Штутгарті, Німеччина. Вчені сподіваються розгадати таємниці того, як іхтіозаврам вдавалося одночасно народжувати дитинчат та не перетворюватися на ссавців.
Всупереч тому, що ми могли б очікувати з еволюційної точки зору, морські жителі не народжували головою вперед. Натомість більшість свідчень вказують на те, що спочатку з’являвся хвіст - явище, яке вважалося адаптацією до повністю водного способу життя. Така адаптація запобігає ризику самоутоплення новонароджених під час пологів, на відміну від наземних тварин, які зазвичай народжують головою вперед.
У Штутгартському музеї також зберігається дивовижна колекція з понад 46 зразків іхтіозаврів, кожен з яких демонструє різні стадії вагітності та процесу пологів. Деякі скам'янілості навіть вказують на 10 (!) ембріонів у череві матері. Це означає, що не вся малеча доживала до дорослого віку.
Протягом багатьох років точилися суперечки про те, чи були ці ембріони насправді потомством, чи залишками їжі іхтіозаврів. Однак теорія сніданку зрештою була відкинута через вузький стравохід і шлунок, виявлені у цих істот, які не підходили для здобичі великого розміру.
Крім того, чудовий стан ембріонів явно підтримував інтерпретацію, що вони можуть бути нащадками океанських динозаврів.
Тож, останнє дослідження 2023 року поставило під сумнів традиційний погляд на розмноження іхтіозаврів. Щоправда, науковці допускають, що пологи через голову могли бути більш поширеними серед іхтіозаврів, хоча такий висновок ставить під сумнів палеонтологічні знахідки, і теорію про успадкування здатності народжувати живих дитинчат.
Крім того, дослідження поставило під сумнів ідею про те, що пологи через хвіст були насамперед адаптацією до водного життя. Палеонтологи кажуть про ефективність та безболісність виношування потомства, але ніяк не про адаптацію до навколишнього середовища.
Загальний висновок такий: неважливо, скільки зібрано доказів палеонтологічної теорії. Важлива інтерпретація емпіричних даних та раціональність самого пояснення. Звучить дещо туманно, але таке враження, що вчені самі рухаються проти доволі повільної (враховуючи загальну кількість скам'янілостей) течії.
Хоча дослідження ставить під сумнів деякі давні уявлення про іхтіозаврів та їхню еволюційну історію, воно підкреслює необхідність ретельного вивчення доказів і готовність до переоцінки загальноприйнятих теорій.
У світі науки пошук знань - це подорож, яка постійно розвивається. Здійснюються нові відкриття і ставляться під сумнів старі ідеї, а наше розуміння світу природи продовжує поглиблюватися. В цьому контексті історія про іхтіозаврів та процес їхнього народження - лише один із прикладів не дуже впевненої адаптації до наукових фактів, які на практиці складно перевірити.
Тож, поки суперечки про еволюційну біологію не вщухають, одне залишається зрозумілим: іхтіозаври народжували. Здебільшого “хвостом вперед”. І якщо ми можемо говорити про звичний спосіб дітонародження, тому, можливо потрібно подумати про існування інших видів морських чудовиськ. Або про перекласифікацію вже записаних видів іхтіозаврів.
