Крім полегшення подорожей на швидкостях, близьких до швидкості світла, похмура Ера чорних дір у Всесвіті буде жахливим часом темряви, боротьби і загибелі навіть світла.
Згідно з оптимістичними прогнозами, епоха чорних дір почнеться приблизно через 10^40 років. Як довго вона триватиме - невідомо. Може, мить. Може, мільярд років. Може, більше.
Однак тоді не буде сонць із планетами, галактик, квазарів і навіть наднових. В епоху виродження припиниться будь-яке зореутворення, оскільки у Всесвіті вже не буде газу і пилу, залишаться лише холодні білі карлики і нейтронні зірки. Може бути.
Час від часу чорні карлики зіштовхуватимуться один з одним, сплавлятимуть елементи і звільнятимуться від залишків світла. Подібні зіткнення також призведуть до викиду матерії, з якої потім сформуються туманності і протопланетні диски.
В епоху чорних дір наша галактика Мілкімеда, яка виникне після зіткнення Чумацького Шляху з галактикою Андромеди за 4,5 мільярда років, буде являти собою темний і похмурий цвинтар більш ніж 1,5 трильйона замерзлих чорних карликів, крихітних компактних нейтронних зірок і схожих з ними астрономічних об'єктів.
Примарна матерія в них буде перероблена на надщільний матеріал, не придатний для ядерних реакцій.
І все ж у цьому зоряному некрополі існуватиме лише кілька яскравих плям: нейтронні зірки, утворені в результаті зіткнень. Інші галактики виявляться недоступними для віртуального спостерігача, тому що сьогоднішнє розширення Всесвіту навіки запечатає Мілкімеду в її власному спостережуваному всесвіті.
В епоху чорних дір наша і без того моторошна галактика стане ще чорнішою і похмурішою могилою, оскільки на той час усе провалюватиметься в чорні діри. Вони стануть останніми трунами; в них зосередиться вся матерія для остаточного упокоєння.
Дивно, але ця особливість Всесвіту настільки віддаленого майбутнього полегшить подорожі на швидкостях, близьких до швидкості світла. Адже газ і пил уже будуть поглинені чорними дірами і перестануть становити для них небезпеку.
На цьому хороші новини про те, якою буде ера чорних дір, закінчуються; все інше - просто загибель і холодний апокаліпсис. Це буде час, коли протони, можливо, вже розпадатимуться і перетворяться на чисту енергію, хоча сучасна наука ще не впевнена в цьому.
Якщо вони все-таки не розпадуться і будуть стабільними, всі елементи повільно перетворяться на залізо за допомогою квантового тунелювання.
Якщо навіть хтось виживе, то він зможе отримувати енергію тільки з кутового моменту чорних дір за допомогою надвипромінювання Пенроуза. Цей процес змусить масивні об'єкти обертатися все повільніше і повільніше, поки вони не зупиняться. Потім вони випаровуватимуться за допомогою випромінювання Гокінга і помруть остаточно.
Вони будуть прокидатися від свого проміжного стану, схожого на сплячку, тільки раз на хвилину, потім щогодини, пізніше - кожен день, рік і століття. І так далі, і так далі...
Слід пам'ятати, що викладена вище ідея є лише однією з теорій, що описують ймовірне далеке майбутнє.
Існують й інші, альтернативні теорії. Але навіть якщо ми говоримо про циклічний всесвіт, то один із численних циклів усе одно колись закінчується. Приблизно таким чином.
Єдиний підхід, який намагається уникнути теми Абсолютної Смерті - це теорія струн. Тут всесвіт, яким ми його знаємо, є фізичним 3-мірним + часовим представленням зіткнення між двома мембранними гронами ('brane bulks').
У цій теорії не існує "кінця Всесвіту", оскільки зіткнення між щільно упакованими мембранами відбуваються постійно. І з кожним таким зіткненням з'являються нові всесвіти, накладаючись один на одного.
Вони ніби взаємно породжують один одного, не дозволяючи Ніщо перетворити матерію на Космічний Некрополь.
