Галактики, народжені в перші мільярди років після Великого вибуху, мали величезні запаси холодного водневого газу - палива, необхідного для зореутворення.
Однак нещодавно було виявлено "загасаючі" галактики, в яких зореутворення припинилося, і астрономи намагаються з'ясувати причину цього явища.
Міжнародна команда астрономів вивчала шість ранніх галактик за допомогою Атакамського великого міліметрового/субміліметрового масиву (ALMA) і космічного телескопа Хаббл. Результати дослідження опубліковані в журналі Nature. Ці галактики привернули увагу вчених, оскільки в них практично не відбувається зореутворення.
Раніше вважалося, що припинення зореутворення спричинене зовнішнім втручанням або внутрішнім катастрофічним процесом. "Ми припускали, що ці галактики із загасаючими газами сповільнилися лише через кілька мільярдів років після Великого вибуху.
"В нашому новому дослідженні ми дійшли висновку, що ранні галактики насправді не сповільнилися, а працювали на холостому ходу", - заявляє Кейт Вітакер, доцент кафедри астрономії Массачусетського університету в Амхерсті.
Ця дивовижна знахідка ставить перед вченими нові запитання: що ж насправді сталося з ранніми галактиками і чому їхнє зореутворення припинилося? Відповіді на ці питання можуть пролити світло на таємниці процесів, що відбуваються в далекому космосі, і розкрити секрети еволюції Всесвіту.
Зазвичай галактики-привиди знаходяться на такій величезній відстані, що їх неможливо розгледіти. Однак команда дослідників під назвою REQUIEM (REsolving QUIEscent Magnified galaxies) використала гравітаційне лінзування для збільшення зображень цих загадкових галактик.
Як пояснив Джастін Спілкер, співавтор дослідження і постдокторант НАСА "Габбл" у Техаському університеті в Остіні, гравітаційне лінзування дає змогу зробити ці галактики більшими і яскравішими завдяки вигину світла навколо найближчих галактик. Таким чином, Габбл і ALMA працюють як природний телескоп, розкриваючи секрети вмираючих галактик.
Команда дослідників виявила, що зіркам не вистачає холодного газу, а не здатності галактик перетворювати його на нові зірки. Поки що вчені не можуть точно сказати, чому це відбувається, але Крістіна Вільямс, астроном з Університету Арізони і співавтор дослідження, припускає, що причиною можуть бути перекриття основного джерела газу або вплив надмасивної чорної діри.
Можливо, завдяки унікальному підходу REQUIEM, вчені незабаром зможуть розкрити таємниці вмираючих галактик, які можуть допомогти нам краще зрозуміти еволюцію всесвіту.
Галактики, які втратили здатність до створення зірок, стали головною загадкою для астрономів. Холодний газ, як джерело енергії для зореутворення, зникає, а вченим поки що не вдається знайти пояснення цьому явищу.
Наймасивніші галактики у Всесвіті зупинили зореутворення, хоча їм доступний величезний запас холодного газу. Астрономи продовжують дослідження, щоб знайти ключ до розгадки цієї космічної таємниці.
"Ми стоїмо на порозі відкриття, яке може пролити світло на загадкову поведінку галактик, що сформували 100 мільярдів зірок всього за мільярд років, і раптово припинили зореутворення", - зазначає Вітакер. Проєкт REQUIEM дає перші підказки для розкриття цієї унікальної міжгалактичної інтриги.
