Для фахівців у галузі космології походження Всесвіту є очевидним. Вони стверджують, що галактики рухаються одна від одної з прискоренням, але при моделюванні цього процесу в зворотному порядку, Всесвіт скорочується до однієї події.
Ми можемо припустити, що все почалося близько 14 мільярдів років тому внаслідок події, відомої нині як Великий Вибух.
Однак для космологів неясно, чим усе закінчиться. Один із варіантів припускає, що розширення Всесвіту продовжить прискорюватися під впливом темної енергії, у такому разі розширення буде нескінченним і вічним.
Альтернативний сценарій передбачає зменшення ролі темної енергії з часом, що призведе до зупинки прискореного розширення і плавного переходу до повільного стиснення. Цей варіант добре відповідає ідеї про постійне розширення і стиснення Всесвіту в безперервному циклі.
Таким чином, виникає захопливе питання: коли все це станеться?
Вчені визначили мінімальний час до завершення розширення Всесвіту. Наразі Космін Андрій із Принстонського університету та його колеги досліджують це питання, застосовуючи теоретичні моделі, що відповідають сучасним спостереженням. Вони вважають, що стиснення Всесвіту може початися раніше, ніж ми припускаємо, можливо, у часових рамках, вимірюваних мільйонами, а не мільярдами років.
Логіка Косміна полягає в такому: як властивості темної енергії можуть змінитися, відповідаючи Всесвіту, який астрономи спостерігають сьогодні? Учені визначили мінімальний час до початку таких змін.
Дослідження показує, що мінімальний час до припинення прискорення "напрочуд швидкий з космологічної точки зору".
"Насправді, це можна порівняти з геологічними часовими шкалами", - зазначають космологи.
Згідно з одним сценарієм, мінімальний час до закінчення розширення дорівнює періоду існування життя на Землі, тобто 3 або 4 мільярди років.
Чому це напрочуд швидко? В іншому сценарії "час, що залишився до кінця прискорення, менший за час, що минув від моменту, коли астероїд Чиксулуб поклав кінець динозаврам". Це всього 65 мільйонів років - мить у космологічному часі.
Однак у астрономів є і неприємні новини. Навіть якби розширення припинилося так швидко, астрономи навряд чи змогли б побачити докази цього.
"Цікаво, що ми не можемо виявити майбутні драматичні космічні події, використовуючи сучасні методи спостереження", - кажуть Андрій Космин і його колеги.
Проблема полягає в тому, що всі свідчення ґрунтуються на далеких об'єктах, які випромінювали світло мільярди років тому, - наднові та космічний мікрохвильовий фон, інші відлуння Великого Вибуху.
Ці об'єкти ще довгий час не продемонструють ознак майбутніх змін. Виникає ще одне запитання: чому закінчення розширення має відбутися саме зараз, коли життя виникло, щоб спостерігати за цим?
Згідно з версією космологів, у циклічному Всесвіті, який чергує розширення та стиснення, у кожному циклі існує лише короткий період часу, коли настають певні умови для виникнення життя.
Усе це призводить до вражаючого висновку: "кінець розширення Всесвіту може настати напрочуд швидко", - стверджують вони. Але поки що немає причин для занепокоєння.
