Що робить планету планетою? Взагалі, що таке планета? Здавалося б, відповідь на це запитання досить проста, але суперечки в астрономічному співтоваристві тривають і досі.
Офіційне визначення планети, дане Міжнародним астрономічним союзом, свідчить, що номінант на звання "планета" повинен задовольняти трьом умовам:
- обертатися навколо Сонця;
- перебувати в гідростатичній рівновазі;
- мати магнітне поле, "розчищати" простір навколо себе.
Згідно з цим визначенням, у нашій Сонячній системі всього вісім планет, не рахуючи Плутона. Що відразу викликає питання, оскільки деякі "місяці" точно лягають під зазначені три критерії.
Утім, було навіть запропоновано кілька альтернативних визначень, однак консенсусу з цього приводу вчені так і не знайшли.
Але погляньмо на проблему з історичного погляду, - адже ми маємо справу з одним із найконсервативніших напрямів у науці.
Так ось, найбільш раннє визначення планети свідчило, що це об'єкт, який рухається в напрямку, протилежному від руху зірок, і він також змінює своє місце розташування з часом.
Перші астрономи класифікували небесні тіла так: зірки і транзитні об'єкти, такі, як комети і планети. З цієї точки зору Сонце і Місяць потрапляли під категорію "планети", хоча Земля не вважалася такою.
З появою геліоцентричної моделі об'єкти, що обертаються навколо Сонця, "перетворилися" на планети, тобто Земля і Місяць знову потрапили в один клас астрономічних об'єктів.
Протягом 1600-х і 1700-х років такий підхід був стандартним. Коли Галілей відкрив чотири супутники Юпітера, він назвав їх Медіцейськими планетами. Коли Кассіні виявив Титан, він назвав його новою планетою.
Використання слова "місяць" як загальної дефініції також відноситься до цього часу. Галілей ввів термін у 1632 році.
Для нього місяць - це планета, яка обертається навколо іншої планети, названої на честь першої з них. Планета і місяць не були виключними термінами. Як стверджував Галілей, зірки світять власним світлом, а планети - тільки відбитим світлом.
Це просте визначення зберігалося аж до 1800-х років. Коли астрономи відкрили Цереру в 1801 році, вона явно була планетою. Те ж саме стосується Палласа, Юнони і Вести. Всі вони були планетами, тому що безумовно не були зірками. Але після того, як між Юпітером і Марсом було виявлено дюжину світів, багато астрономів заговорили про астероїди.
Почалося поступове усвідомлення ідеї, що планети - це великі тіла, що обертаються навколо Сонця. Астероїди і місяці не повинні вважатися планетами.
Коли 1930 року було відкрито Плутон, його явно сприймали як планету, оскільки він не був ні астероїдом, ні місяцем.
Але до кінця 20-го століття накопичилося безліч запитань без відповідей. Зокрема, ми з'ясували, що великі місяці, такі як Іо, геологічно активні.
На Титані є атмосфера, щільніша, ніж на Землі. На Плутоні існують гори і складна геологія, але він навіть менший за Місяць.
Інакше кажучи, жодна з планет та їхніх супутників не відповідає класичному міжнародному визначенню, але водночас ми не можемо стверджувати, що всі об'єкти є такими самими складними світами, як Марс або Венера. Іншими словами, вони є планетами.
То що ж таке планета?
Низка вчених наполягає на іншому визначенні планети. Найбільш послідовним і визначальним фактором тепер вважається складна геологія та геофізика.
Якщо ми визначаємо планети за їхніми геофізичними якостями, то Галілеєві місяці є планетами, як і Плутон і Харон, а також Місяць.
Усе, що має діаметр понад 500 км - планета, а це означає, що тільки в нашій Сонячній системі налічується більше сотні таких астрономічних об'єктів.
