На супутнику Сатурна Титані було виявлено незвичайну циклічну молекулу, яка раніше не була виявлена на жодній планеті або місяці в Сонячній системі.
Титан є найбільшим супутником Сатурна і єдиним місцем у Сонячній системі, крім Землі, де на поверхні присутня рідина. Однак це не вода, а рідкі вуглеводні.
Вважається, що на Титані можливе існування життя, тому астрономи, уфологи і просто цікаві люди активно вивчають цей супутник у пошуках відповідей на питання, що їх цікавлять.
За допомогою комплексу радіотелескопів ALMA, астрономи NASA виявили в атмосфері Титану невелику і незвичайну молекулу циклопропенілідену (c-C-C₃H₂), що складається з трьох атомів вуглецю, з'єднаних у трикутник, і двох атомів водню.
Ця молекула є дуже реакційноздатною, швидко вступаючи в реакцію з іншими молекулами та частинками для утворення нових сполук. Раніше циклопропеніліден виявляли тільки в розріджених хмарах газу і пилу в космічному просторі, але тепер виявилося, що він зберігається у верхніх шарах атмосфери Титана.
Молекули, подібні до циклічних сполук, можуть бути використані як будівельні блоки для життєво важливих молекул, таких як ДНК і РНК. Особливо цікавим є факт, що умови на Титані в даний час подібні до тих, які були на Землі в її початковій історії, коли метан був домінуючим компонентом атмосфери замість кисню.
Вивчення процесів, пов'язаних з утворенням циклопропенілідену в атмосфері Титана, може допомогти в розумінні походження життя на Землі.
Незважаючи на те, що Сатурн і його супутники перебувають за межами зони населеності, що в принципі унеможливлює виникнення життя, подібного до земного, знайшли маленьку циклічну молекулу в атмосфері Титана, яка може бути попередником життя. Це відкриває нові перспективи для вивчення альтернативних форм життя.
