Маленька дівчинка отримала різдвяний подарунок, коли натрапила на великий зуб мегалодона на одному з пляжів Меріленда.
Знахідка не випадкова: Моллі Семпсон, незважаючи на свій 9-річний вік, постійно шукає скам'янілості стародавніх тварин.
Мама дівчинки розповіла DailyMail.com, що коли її дочка йшла того ранку, вона сказала: "Я збираюся шукати Мег".
Артефакт, розміром більше за її долоню, колись належав мегалодону завдовжки 15 метрів. Акула жила понад 2,6 мільйона років тому.
Місіс Семпсон розповіла, що її дочка вже знайшла понад 400 зубів, але 12-сантиметровий екземпляр, знайдений минулого місяця, - найбільша знахідка дочки.
"Мій чоловік шукав їх усе своє життя! Ми завжди жили недалеко від затоки, тому всі наші діти з дитинства займалися пошуками".
"Головне, чого дуже хотіла Моллі, - це утеплений одяг, щоб вона могла заходити у воду, коли холодно, і шукати акулячі зуби".
За словами Семпсон, її не було на полюванні, але вона дізналася про знахідку, коли її інша дочка і чоловік Брюс повернулися додому.
"Мене там не було, тому що мені було занадто холодно, але мій чоловік сказав, що вона почала кричати: "Дивіться, що я знайшла!". Моллі була щаслива.
"Це те, що вона завжди хотіла знайти".
Сама Моллі каже, що їй хотілося закричати, коли вона знайшла зуб, тому що вона була дуже схвильована.
"Моллі - дуже сором'язлива дитина, тому вона не любить бути в центрі уваги, але вона також знає, що йдеться про дивовижний зуб".
Дівчинка полює на акул відтоді, як навчилася ходити пляжем, але вона завжди стежить за "Мег".
12-сантиметровий зуб доставили до Морського музею Калверта, який підтвердив приналежність скам'янілості.
За словами співробітників музею, Моллі передала зуб у відділ палеонтології, але зможе милуватися знахідкою в будь-який час.
Уже понад століття вчені намагаються відновити зовнішній вигляд мегалодона, найбільшої акули з тих, що коли-небудь жили.
Вчені визнають, що досі не мають уявлення про те, який вигляд мала легендарна істота, коли плавала морями приблизно 15-3,6 мільйона років тому.
У новому дослідженні експерти стверджують, що всі раніше запропоновані форми тіла гігантського мегалодона залишаються "у сфері припущень".
Однак палеонтологи сподіваються, що коли-небудь буде знайдено повний скелет мегалодона - те, що вони називають "головним скарбом", - який допоможе реконструювати "зовнішність" хижака.
Дослідження може здатися кроком назад у науці, але загадки розвивають палеонтологію.
"Вивчення доісторичного життя - захоплива і захоплююча наукова галузь", - каже автор дослідження Кеншу Шимада з університету ДеПол у Чикаго.
"Той факт, що ми досі не знаємо точно, який вигляд мав O. megalodon, підтримує нашу уяву".
"Саме тому палеонтологія залишається цікавою науковою галуззю. Ми продовжуватимемо шукати нові підказки в скам'янілостях".
Мегалодон, назва якого означає "великий зуб", зазвичай зображується в романах і фільмах, як жахлива акула величезних розмірів.
Хоча ніхто не сперечається, що вони існували і були велетенськими, про мегалодон (офіційна назва Otodus megalodon) відомо тільки за стародавніми скам'янілими зубами і хребцями.
На підставі цих даних дослідження припускають, що вони досягали в довжину не менше 15 метрів, а можливо, і 65 метрів.
У 1843 році швейцарський натураліст Луї Агассіс дав цій акулі первісну наукову назву Carcharodon megalodon, ґрунтуючись на залишках зубів.
