Палеонтологи вивчили пошкоджений зуб Otodus megalodon, найбільшої у світі доісторичної акули. Дослідники хотіли дізнатися, чим викликана деформація: розмірами хижака чи травма пов'язана з особливостями харчування?
Ця робота може дати уявлення про особливості еволюції, а також про поведінку морських гігантів під час годування і оброблення їжі.
Йдеться про аномалію, звану патологією подвійного зуба, за якої один зуб здається "роздвоєним".
Припускається кілька можливих причин травмування: під час розвитку зуба дві зубні бруньки злилися в одну або одна зубна брунька розділилася на дві (гемінація).
Хвороба, генетика або фізична травма зубної бруньки можуть викликати гемінацію і злиття.
"У нас не так багато даних про патології подвійних зубів у стародавніх видів акул, - каже дослідник Харрісон Міллер. - Тож це була можливість заповнити прогалини і, можливо, дізнатися більше про акулу".
Палеонтологи вивчили три аномальні зуби: один 4-дюймовий зуб O. megalodon, який правив морями в епоху міоцену і раннього пліоцену (від 11 до 3,7 мільйона років тому), і два зуби Carcharhinus leucas, набагато дрібнішого виду бичачих акул, які жили в той час і досі блукають морями.
Усі три зуби дивної форми демонстрували форму патології подвійного зуба. Дослідники порівняли зразки з нормальними зубами обох видів і провели нанотомографію, щоб зрозуміти, що відбувається всередині зубної порожнини.
Хоча патологічні зуби мали більше внутрішніх каналів, учені не змогли встановити причину деформації.
"Частково складність полягала в застосуванні термінології, використовуваної в роботі з людьми та іншими ссавцями, до акул", - каже співавтор дослідження Хавів Авраамі.
"У акул хрящовий, а не кістковий скелет, тому щелепи зберігаються рідко, і зазвичай ми знаходимо тільки окремі ізольовані зуби. Крім того, у акул інші механізми розвитку зубів - у них відбувається безперервна заміна, тому ви не можете подивитися, що відбувається в решті щелепи, виключити злиття або гемінацію".
Однак, з огляду на те, що вчені знають про подібні патології в зубах сучасних акул, вони схиляються до думки про травму, пов'язану з харчуванням.
"Що стосується O. megalodon, зокрема, наразі вважається, що вони харчувалися в основному китами", - каже Авраамі.
"Судячи з усього, травма, найімовірніше, була спричинена тим, що вони відкусили колючу рибу або отримали неприємний удар від ската".
"Ми також знаємо, що у O. megalodon були місця гніздування в районі Панами, і що родичі сучасних видів скатів також мешкали в цьому районі", - пояснює Міллер.
"Шипи можуть бути дуже товстими. Тому пошкодження зуба такого типу може вказувати на те, що O. megalodon був радше хижаком широкого профілю - і що в цього O. megalodon, зокрема, просто був невдалий день".
Ліндсі Занно, доцент-дослідник, завідувач відділу палеонтології Музею природничих наук Північної Кароліни та співавтор дослідження, згоден з такою оцінкою.
"Коли ми думаємо про зіткнення хижака з жертвою, ми зазвичай співчуваємо жертві, але життя хижака, навіть гігантської мегатуземної акули, теж не було легкою прогулянкою", - каже Занно.
