Людина, на відміну від інших представників тваринного світу, абсолютно позбавлена шерсті. У порівнянні з нашими найближчими родичами, шимпанзе та горилами, ми практично голі.
Звичайно, у нас є волосся. У нас все ще є волосся на голові, обличчі, під пахвами, на кінцівках. Хоча воно набагато тонше і коротше, ніж у інших ссавців. Але волосся - не шерсть.
Більше того, щільність волосяних фолікулів на нашій шкірі схожа на щільність волосяних фолікулів шимпанзе, але наше волосся настільки тонке і світле, що його ледве помітно. Цей тип волосся називається пушковим, і воно покриває більшу частину людського тіла, за винятком окремих ділянок, де “групується” термінальне волосся.
Кити, дельфіни, слони, носороги, бегемоти і голі кротові щури - ось деякі приклади ссавців, які еволюціонували до того, щоб мати мало або зовсім не мати волосся на тілі. У кожному випадку існують різні еволюційні причини такої адаптації, наприклад, життя у водному середовищі, товста шкіра або життя під землею.
А як щодо людей?
Найпопулярніша теорія про те, чому ми втратили хутро, пов'язана з терморегуляцією.
Тиск навколишнього середовища змусив наших предків вийти з тінистих лісів на відкриті луки савани. Тобто їм доводилося полювати на великих територіях, вони постійно знаходились під впливом денної спеки, дощу, вітру, змін температурного режиму.
Менша кількість волосся допомагала ефективніше розсіювати тепло через потовиділення - процес, який охолоджує тіло шляхом випаровування води зі шкіри.
Потовиділення - унікальна особливість людини серед приматів: ми маємо більше потових залоз і виробляємо більше поту, ніж будь-яка інша мавпа. Потовиділення також вимагає менше води, ніж дихання, а саме так більшість ссавців охолоджують себе.
Інша теорія припускає, що втрата шерсті допомогла уникнути паразитів, таких як воші, кліщі та блохи, які переносять хвороби та викликають інфекції. Маючи менше волосся, нам було легше доглядати за собою та один за одним, видаляючи цих небажаних гостей з нашої шкіри.
Що, звичайно, посилювало соціальні зв'язки та співпрацю між членами групи, які прагнули виживати та розмножуватися в безпечних умовах.
Наші пращури могли віддавати перевагу менш волохатим партнерам. Менша кількість волосся свідчила про здоров'я, молодість чи плодючість. Також воно дозволяло демонструвати інші особливості, на кшталт коліру шкіри, шрамів тощо.
Деякі дослідники припускають, що менша кількість волосся полегшувала передачу емоцій, особливо гнів або збентеження, за допомогою міміки або почервоніння.
Звичайно, ці теорії не є взаємовиключними. Цілком ймовірно, що на втрату шерсті вплинула комбінація багатьох факторів.
Точний час і механізм такої еволюційної зміни досі невідомі, але декілька підказок вчені знайшли у скам'янілостях і генах.
Скам'янілості ранніх предків людини показують, що вони мали більший мозок, ніж інші мавпи. Він виробляв більше тепла і потребував більшого охолодження.
Антропологічні знахідки також вказують, що у гомінід була вужча грудна клітка і довші ноги, ніж у інших мавп, вони були пристосовані до бігу на великі відстані у відкритому середовищі.
Але проблема в тому, що більшість видів почали втрачати хутро щонайменше 2 мільйони років тому. І це дивно. Адже клімат тоді дозволяв жити в лісах, і чисельність “людей” була не на стільки великою, щоб мандрувати в пошуках “врожайних” територій.
Генетичні дослідження також пролили світло на означене питання, коли науковці порівняли ДНК людини та інших приматів. Було виявлено, що ген EDAR, який впливає на товщину і форму волосся, зазнав мутації близько 250 000 років тому, що призвело до появи більш тонкого і прямого волосся. Чому - не ясно. Навіть здогадок немає. Але процес позбавлення шерсті був занадто швидкий. До речі, на той момент вже існували перші Homo sapiens.
Інше дослідження виявило ген під назвою DKK2, який пригнічує ріст волосся на певних ділянках тіла, таких як долоні та підошви. Виявилося, що цей ген мутував у людей близько 1,6 мільйона років тому.
Іншими словами, втрата шерсті була поступовим процесом, в якому брали участь кілька генів і мутацій, що відбувалися протягом тривалого часу. Але швидко, ривками, після чого спостерігалося довге “генетичне затишшя”.
Без поступової, “планової” еволюції. Все відбулося завдяки невідомим факторам, які й запускали механіку генної трансформації.
Яким чином - ми не знаємо. Ми можемо лише описувати процес “генної інженерії” з боку природи.
