Концепція фотонів, що біжать із зупиненим годинником, відома ще за класичними образами теорії відносності.
Що швидше ви рухаєтеся, то повільніше йде ваш бортовий годинник. Що ближче швидкість світла, то повільнішим стає "бортовий" час.
Щойно ви досягаєте швидкості світла, хід вашого годинника спрямовується в нескінченність. Якщо зовсім спростити ситуацію, можна сказати, що час для фотона не тече.
Однак більш справедливим здається інше твердження: хоча світло має граничну швидкість, ми можемо спостерігати, як йому потрібен фіксований час для подолання великих відстаней.
Але при цьому не забуваємо про два фактори: по-перше, ми все ще лишаємося зовнішніми спостерігачами, а тому час для нас рухається, хоч і дуже повільно; по-друге, абсолютно "порожнього" простору не існує, а тому світло ніколи не досягає своєї "кінцевої" швидкості.
Коли світло мчить безкрайніми просторами нашого Всесвіту, воно переміщається з вельми наближеною до максимальної швидкістю, близько 299792 км на секунду.
Але якщо ви прикріпите до нього годинник, спостерігач, який не рухається зі швидкістю світла, не помітить, що цей годинник іде з тією самою швидкістю, як їхній власний годинник.
Гіпотетична людина, що рухається зі швидкістю світла, не помітила б нічого дивного у своєму годиннику, але вона могла б помітити, що у Всесвіті повно речей, об які можна розбитися.
Неважливо, наскільки швидко ви рухаєтеся, якщо перед вами щось є, і ви не можете від цього ухилитися, ви в це вріжетеся. Світло менш здатне ухилитися від зустрічного об'єкта, ніж ми, люди. Воно завжди поширюється по абсолютно прямих лініях.
Єдиний спосіб викривити світло - зробити криву у формі простору. Тоді фотон слідуватиме за цією кривою, але без бортової навігації. Яка "випрямить" його для сприйняття спостерігачем.
Фотони ніби грають неприємну для нас виставу, перестрибуючи від одного удару до іншого. З нашого нешвидкого погляду, годинник на фотонах не переводиться вперед між зіткненнями, тож, якщо фотону пощастило отримати повторне випромінювання від того, з чим він зіштовхнувся, він - для нас - миттєво вріжеться в щось інше, і його бортовий годинник не буде цокати далі.
Фотон може не випромінюватися перешкодою. Енергія перешкоди збільшиться, і вона, згідно із законами термодинаміки, не буде втрачена.
Однак, якщо він потрапить у щось особливо холодне, об'єкт не буде багато випромінювати, і енергія частинки стане зручною жертвою.
Найчастіше через деякий час утворюється новий фотон, на іншому енергетичному рівні, що забирає енергію від своєї перешкоди. У цього нового фотона такий самий короткий видимий політ, поки він не вріжеться в щось інше.
Інакше кажучи, фотон зникає, з'явиться на новому енергетичному рівні і "доживе" до наступної перешкоди. Але при цьому світло як таке не зникає.
Що це означає? Можливо, тільки те, що час не зникає при досягненні швидкості світла. Але час не абсолютний, - і це ми знаємо із загальної теорії відносності, - а, найімовірніше, дискретний. У тому сенсі, що за екстремальних умов він може зникнути, але "відродитися" в тій самій точці простору і з тими самими фундаментальними властивостями, що й "колишній" час.
Щось типу лампочки: для стороннього спостерігача світло безперервне, хоча лампочка горить як абсолютно безпечний "пульсар".
В принципі, для того самого спостерігача, який перебуває всередині фотона, час здаватиметься зупиненим. Однак це суто теоретично, оскільки жоден об'єкт, що має масу, насправді не здатний досягти швидкості світла.
Інакше кажучи, зупинка часу означає втрату маси. Як це виражається фізично, не зовсім зрозуміло. А отже, не зрозуміло, як на практиці - не математично - реалізується старий добрий ейнштейнівський принцип E=MC2. У якому час як змінна (постійна) відсутній.
Що, втім, не заважає ні фізикам, ні астрономам, ні космологам вважати час фундаментальним принципом, що структурує Всесвіт.
Тобто час - це не фізичний об'єкт, який можна втратити або знищити. Швидше, час - це вимір, який існує поряд із трьома вимірами простору, і необхідний компонент законів фізики, що керують поведінкою Всесвіту.
З академічної точки зору.
