Новий потужний космічний телескоп "Джеймс Вебб" зловив перше світло, але він ще не передає дані, які астрономи сподіваються отримати влітку цього року.
Це пов'язано з тим, що 18 шестикутних дзеркальних сегментів телескопа ще ідеально не вирівняні і фактично працюють як окремі телескопи.
Коли астрономи спрямовують обсерваторію на яскраву одиночну зірку, кожен дзеркальний сегмент фіксує "своє" бачення небесного об'єкта, тож не всі зображення опиняються у фокусі. Простіше кажучи, вони спотворюються.
Наприклад, одна мозаїка, випущена НАСА, має вигляд темного неба, поцяткованого 18 маленькими крапками. Кожна крапка - це різний вигляд однієї і тієї ж зірки, і кожна позначена назвою сегмента дзеркала, який її зафіксував.
Такі зображення неймовірно важливі, оскільки положення сегментів дзеркала ретельно регулюються, щоб вони працювали як одне гігантське дзеркало розміром майже в 7 метрів у поперечнику.
"Цей дивовижний телескоп не тільки розправив крила, а й відкрив очі", - каже Лі Файнберг, менеджер з оптичних елементів телескопа Вебба в Центрі космічних польотів імені Годдарда НАСА в Грінбелті.
Поки що немає жодних ознак серйозних дефектів, подібних до тих, які турбували космічний телескоп "Габбл". Але попереду ще багато роботи. Крім того, на березень призначено позапланове доопрацювання. Після чого космічна обсерваторія "Джеймс Вебб" запрацює на повну потужність.
Перше світло надійшло в основний пристрій формування зображень телескопа, камеру ближнього інфрачервоного діапазону під назвою NIRCam, рано вранці 2 лютого. Науковці зібралися в Науковому інституті космічного телескопа в Балтіморі, щоб подивитися і порадіти.
"Захват від того, що світло через телескоп нарешті потрапило на детектори NIRCam, важко передати словами", - каже Марсія Ріке, головна дослідниця NIRCam і регентська професорка астрономії Аризонського університету в Тусоні.
Найперші знімки були лише швидкою інженерною перевіркою, щоб переконатися, що ніщо не перегороджує шлях світлу в детектор.
"Ми отримали чудові - принаймні, чудові для людини, яка тривалий час працювала з NIRCam - зображення", - захоплюється Ріке.
"Після всіх цих років побачити дані, перебуваючи в невагомості, у космосі, - це дуже емоційно", - каже Файнберг.
"У кімнаті, коли ми дивилися на дані, люди були дуже схвильовані. Але, знаєте, ми все ще трохи обережні, тому що в нас ще є речі, які ми маємо пройти".
"Ми всі відчуваємо себе натхненними всім цим", - каже він.
Космічний телескоп "Джеймс Вебб", запуск якого відбувся на Різдво, розробляли протягом десятиліть, і він настільки великий, що його довелося скласти, щоб він помістився в ракету, а потім розвернувся в космосі. Зараз обсерваторія заввишки в три поверхи перебуває на спеціальній орбіті навколо Сонця, яка віддаляє її від Землі на відстань 1,4 мільйона км.
Коли телескоп буде повністю готовий до роботи, він зможе вловлювати слабке інфрачервоне світло, що проходить через космос протягом майже всієї історії Всесвіту, показуючи, який вигляд мали перші галактики після Великого вибуху.
Він також дасть змогу астрономам досліджувати склад атмосфер планет, що обертаються навколо інших зірок, у пошуках поєднань газів, які можуть вказувати на можливу присутність життя.
За матеріалами npr.org
