Овірапторозаври дійсно є унікальним видом тероподних динозаврів, які вважаються одними з найближчих родичів птахів. Вони були добре пристосовані до ходьби на двох ногах, а їхній беззубий дзьоб і покрив пір'я надавали їм схожий на птахів вигляд.
Oviraptor philoceratops був дійсно виявлений у крейдяних породах пустелі Гобі в 1920-х роках, і спочатку його розглядали як "викрадача яєць" через знахідку скелета поруч із гніздом і яйцями. Однак пізніші дослідження показали, що це було непорозуміння.
Сучасні палеонтологи вважають, що Oviraptor philoceratops, насправді, найімовірніше, дбав про своє власне гніздо і яйця, а не намагався вкрасти їх у інших динозаврів.
Додаткові дослідження підтвердили наявність пір'я у овірапторозаврів, що свідчить про їхню близьку спорідненість із птахами. Це також вказує на те, що вони могли бути теплокровними, як і сучасні птахи.
Лише в середині 1990-х років стало відомо, що овіраптор дбав про свої яйця, завдяки ще одному відкриттю. Відтоді було виявлено кілька значущих знахідок гнізд і яєць, які допомогли палеонтологам відновити репродуктивні та гніздові звички цих динозаврів, схожих на птахів.
Малюк Інлян
2021 року дослідники виявили відмінно збережений у яйці скелет овірапторозавра.
Малюк Інлян являє собою перший скелет динозавра-ембріона, на якому чітко видно положення в яйці. Хоча раніше були знайдені останки інших динозаврів, їхнє ембріональне розташування залишалося неясним через розділені або неповні скелети.
Під час дослідження скам'янілого овірапторозавра палеонтологи виявили особливість, притаманну тільки птахам. У Малюка Інляна спина вигнута в тупому кінці яйця, голова розташована на животі, а хвіст зігнутий уздовж протилежного гострого кінця. Ноги і ступні складені таким чином, що вони лежать по обидва боки голови і верхньої частини тіла. Ембріон нагадує пташеня, яке готується вилупитися через кілька днів.
Відомо, що пташині ембріони можуть бути ще компактнішими, ніж інлянські. Безпосередньо перед вилупленням голова переміщається під крило і спирається на плече - положення, що сприяє успішному прориву шкаралупи і виходу з яйця.
Можливо, якби дитинча динозавра прожило трохи довше, воно б повністю прийняло позу птаха. Однак його поза вказує на те, що такі ембріональні пози спочатку виникли в динозаврів, а потім були успадковані птахами.
Поведінка овіратрозаврів під час інкубації яєць також має інші особливості, пов'язані з яйцями, успадкованими птахами від динозаврів. До них належать структура яєчної шкаралупи, форма яйця (один кінець більш загострений), пігменти, що визначають його колір, і відкритий тип гнізда.
Ці динозаври вперше проявили гніздову поведінку, за якої батько сидить зверху на яйцях, подібну до пташиної. Було зроблено приголомшливе відкриття близько 25 років тому, коли було виявлено скелет батька овірапторозавра, що сидить на яйцях.
Однак, овірапторозаври відрізнялися від птахів своїм унікальним способом розташування яєць у гнізді. Зазвичай у гнізді містилося понад 30 яєць, які вкладалися у два або три складених кільця і були орієнтовані подібно до спиць велосипедної шини.
Якщо ці динозаври використовували тепло своїх тіл для інкубації яєць, як сучасні виводкові птахи, то їхнє особливе розташування зумовлене особливостями тіла батьків і вимогами збереження тепла.
Викопні овірапторозаври, виявлені досі, були дрібними видами вагою близько 100 кілограмів або менше, що не перевищували величину страуса. Малюк Інлян, що належав до цього виду, був приблизно такого ж розміру - його 17-сантиметрове яйце важило півкілограма і мало трохи більше ніж півметра в поперечнику.
Гігантські яйця, гігантське гніздо
У 2017 році вчені-антропологи досліджували ще один ембріональний скелет, який отримав назву "Baby Louie". Він був виявлений у компанії групи яєць, які належали новому виду гігантських овірапторозаврів. Розміри цих яєць перевищували 45 сантиметрів у довжину, а їхня вага становила понад п'ять кілограмів кожне.
Цікаво, що і птахи, і динозаври мають подібності у своїй поведінці під час розмноження. Як і Beibeilong, багато динозаврів-овірапторозаврів відкладали яйця в гніздах.
Деякі з них також могли сидіти на яйцях для їх висиджування. У деяких птахів також є подібні риси, такі як сидіння на яйцях, щоб забезпечити їм тепло і захист.
Тож можна припустити, що Beibeilong, імовірно, використовував свої лапи, щоб розподілити свою вагу і не розчавити яйця, коли сідав на гніздо. Також можливо, що гніздо було укріплене і мало достатню міцність, щоб витримати всю вагу тварини.
Вивчення скам'янілих яєць і гнізд овірапторозаврів також дає змогу дізнатися більше про розвиток цих динозаврів та їхню поведінку під час розмноження.
Наприклад, деякі дослідження показують, що деякі овірапторозаври могли піклуватися про свої яйця і навіть про молодих особин після вилуплення.
Таким чином, вивчення скам'янілостей яєць і гнізд динозаврів і птахів може допомогти розкрити таємниці їхньої еволюції та поведінки в минулому, а також зрозуміти схожість і відмінності між ними.
