Вчені з Оксфордського університету опублікували новаторське дослідження, яке може перевернути наше розуміння історії еволюції.
Дослідницька група на чолі з доктором Россом П. Андерсоном провела глибоке вивчення скам'янілостей докембрійської епохи, приділивши особливу увагу невловимим предкам тварин, які, які існували до знаменитого Кембрійського вибуху. Результати дослідження, опубліковані в журналі Trends in Ecology & Evolution, порушуютьь питання про точність молекулярного годинника і проливають світло на загадковий період, що передував сплеску біорізноманіття на Землі.
Кембрійський вибух, визначна подія в історії життя на Землі, відбулася близько 540 мільйонів років тому. Саме тоді з’явилися перші різноманітні види тварин зі складною будовою тіла.
Однак відсутність свідчень про їх предків що меншедивувала палеонтологів-еволюціоністів. Широко відома теорія молекулярного годинника, яка оцінює час виникнення спільних предків на основі генетичних мутацій, припускає, що ці первинні форми мали існувати за сотні мільйонів років до Кембрійського вибуху.
Оксфордська дослідницька група заглибилася в мінералогію докембрійських осадових порід з різних куточків світу, включаючи Канаду, Сибір і Норвегію. Їхнє дослідження мало на меті визначити, чи були в цих давніх відкладеннях умови, необхідні для збереження м'яких і тендітних тіл ранніх предків тварин.
Науковці виявили, що певні кембрійські грязьові утворення, відомі як породи типу Берджес-Сланці (BST), були збагачені специфічними глинами, відповідальними за виняткове збереження делікатних організмів.
Вчені задались питанням: чи мають подібну до BST мінералогію неопротерозойські породи, що датуються приблизно 800-789 мільйонами років?
На диво, лише три неопротерозойські ділянки, розташовані в Нунавуті (Канада), Сибіру та Норвегії, мали цей тип мінералогії. Але, попри такі сприятливі умови збереження, дослідники не виявили жодних вірогідних предків тварин на цих ділянках.
Щобільше, скам'янілості, знайдені в породах, належали переважно мікроорганізмам (?- Час Науки), ниткоподібним структурам та іншими крихким формам, що свідчить про відсутність складного тваринного життя в той час.
Висновки, зроблені з цього дослідження, мають значні наслідки для точності теорії молекулярного годинника. Якщо раніше молекулярний годинник вказував на те, що еволюція тварин почалася близько 800 мільйонів років тому, то тепер думка біологів-еволюціоністів змінилась.
Відсутність предків тварин у неопротерозойських шарах ставить під сумнів хронологію, запропоновану молекулярним годинником. А відтак, під сумнівом і точність даного методу оцінки історії еволюції.
Дослідження також ставить під сумнів ідею "довгого запалу", що привів до Кембрійського вибуху. Якщо предків тварин не було в докембрії, тоді раптова поява різноманітних планів тіла тварин під час Кембрійського вибуху стає ще більш дивною та інтригуючою.
Команда доктора Андерсона стверджує, що їхні висновки підкреслюють критичну важливість врахування тафономічних даних, які включають вивчення умов збереження скам'янілостей, при оцінці відсутності певних форм життя. Дослідники сподіваються, що включення таких обмежень в аналіз молекулярного годинника може призвести до більш точної хронології ранньої еволюції тварин.
