Палеонтологи вивчили майже цілий скелет Macrocollum itaquii, зауроподоморфного динозавра, що належить до групи унайзаврів. Цей динозавр існував на території сучасної Бразилії в кінці тріасового періоду.
Зауроподи, характерні довгошиї динозаври, мешкали на всіх континентах протягом Юрського та Крейдяного періодів. Деякі представники зауроподів досягали гігантських розмірів: вони вважаються найбільшими істотами, які коли-небудь ходили по Землі.
Одним із вирішальних факторів, що сприяв їхньому колосальному росту, - структурне зменшення щільності кісток. А все завдяки наявності системи повітряних мішків, схожих на пташині.
“Повітряні мішки робили їх кістки легшими, що дозволяло досягати довжини понад 30 метрів”, - пояснює доктор Тіто Ауреліано, палеонтолог з Університету Кампінаса.
У своєму останньому дослідженні доктор Ауреліано та його колеги досліджували Macrocollum itaquii, найдавнішого і найбільшого відомого довгошиїх зауроподоморфних динозаврів з нижньоюрської послідовності Канделарія на півдні Бразилії.
“Macrocollum itaquii був найбільшим динозавром свого часу, завдовжки близько 3 метри, - додає палеонтолог. - Повітряні мішки, безперечно, сприяли такому збільшенню їх розмірів”.
Виявлення повітряних мішків у Macrocollum itaquii поставило питання щодо нашого знання про ці структури. До виявлення вважалося, що порожнини всередині хребців складалися з тканин, які спостерігали за допомогою мікротомографії.
Однак дослідники виявили в Macrocollum itaquii внутрішні пневматичні камери, які мали чітку текстуру. Вчені навіть запровадили термін “протокамерат” для опису нового типу тканин, оскільки вони мають внутрішній візерунок, подібний до верблюжого.
Доктор Аурелiано зазначає:
“Дотепер панівна гіпотеза припускала, що повітряні мішки виникли як камеральні, а пізніше еволюціонували в “верблюжі”. Однак наші спостереження за цим зразком свідчать про існування альтернативної форми з самого початку”.
Крім того, наявність повітряних мішків у хребцях Macrocollum itaquii поставила під сумнів попередні уявлення про еволюцію цих структур.
“Попередні дослідження скам'янілостей змусили інші дослідницькі групи припустити, що повітряні мішки вперше з'явилися в черевній області, а в шийному відділі - лише в ранньому Юрі, приблизно 190 мільйонів років тому, задовго до того, коли жив Macrocollum itaquii”, - пояснив д-р Ауреліано.
“Однак ми виявили чіткі докази наявності повітряних мішків у шийному та спинному відділах, без жодних ознак їхньої присутності в черевному відділі”.
“Виглядає так, немов еволюція проводила різні експерименти, поки не прийшла до остаточної системи, де повітряні мішки простягаються від шийного відділу до хвоста. Це не був лінійний”, - підсумував науковець, проливаючи світло на складну еволюцію цих дивовижних структур.
