Традиційно кисень вважається одним із найкращих біомаркерів. Це пов'язано з тим, що на Землі більша частина цього газу утворюється внаслідок діяльності живих організмів.
Однак нещодавно дослідники знайшли більш точний показник. Виявляється, кисень може синітезуватися з діоксиду сірки.
Молекули, які свідчать про можливе існування життя на тому чи іншому небесному тілі, називаються біомаркерами. Наприклад, той самий кисень.
Водночас ми знаємо, що первісна атмосфера Землі, м'яко кажучи, не сприяла виникненню життя. "Життєдайний" газ з'явився за часів Великого насичення киснем понад 2 мільярди років тому, і відтоді більша його частина виробляється живими організмами, у процесі фотосинтезу.
Однак нещодавно вчені з Гетеборзького університету у Швеції опублікували дослідження, де довели, що атомарний кисень може з'являтися і без участі живих істот. Найімовірніше, так сталося на Землі, коли на планеті тільки натяками існувало життя.
Стаття надрукована в журналі Science Advances.
Досліджуваний спосіб синтезу пояснюється геологічною активністю вулканів, що викидають в атмосферу діоксид сірки.
Випромінювання зірки (Сонця, Альфи Центавра, неважливо) здатне іонізувати молекули газів, і вони починають змінювати свою конфігурацію. Водночас атом кисню відносно вільно переміщується, утворюючи дивні хімічні сполуки.
У якийсь момент, під впливом того ж випромінювання, молекула розпадається таким чином, що два сполучених разом атоми кисню відриваються від "материнської" сірки. Тоді вони ззовні набувають електрон і перетворюються на стабільну молекулу.
На практиці все вищесказане означає, що наявність атомарного кисню на небесному тілі зовсім не є ознакою життя. Вулкани дуже поширені у Всесвіті. Зокрема, кисень, який автоматичні прилади виявили біля Місяців Юпітера Іо та Європи, найімовірніше, є результатом активних геологічних процесів на цих небесних тілах.
І на Землі значна кількість цього газу утворюється подібним чином. Принаймні та частка атомарного кисню, яка була на нашій планеті до Великої події оксигенації, виникла саме з діоксиду сірки.
Але ця новина не настільки сенсаційна. Ученим уже відомо кілька способів абіотичного синтезу кисню.
У 2014 році дослідники вказали, що кисень синтезується з вуглекислого газу під впливом ультрафіолетового випромінювання.
А 2015 року доведено, що аналогічний процес запускає оксид, який перетворює воду на водень і кисень.
