Ймовірно, якщо земляни досліджують можливість наявності життя в далеких зірках, то й істоти на інших планетах можуть бути зацікавлені у вивченні Сонячної системи. Астробіологи знайшли понад тисячу потенційно населених місць, придатних для спостережень за Землею, в радіусі 300 світлових років від нашого світила.
Для своїх досліджень, вчені спиралися на технології, які використовуються землянами для пошуку і визначення складу атмосфер екзопланет. За допомогою методу транзиту астрономи можуть встановити наявність планети, що обертається навколо зірки, шляхом вимірювання зміни її яскравості. Коли світло зірки дещо загасає, можна припустити наявність третього об'єкта між спостерігачем і світилом.
Учені визначають основні параметри виявлених тіл за частотою та тривалістю зниження їхньої яскравості. Крім того, коли світло потрапляє на планету і проходить через її атмосферу, воно зазнає затримки, розсіювання або відбиття. З різниці між довжинами хвиль випромінювання, повністю видимого і частково затіненого супутником зірки, можна зробити загальні висновки про склад атмосфери екзопланети.
"Незважаючи на ефективність цього методу виявлення екзопланет, його застосування обмежене. Щоб побачити планету на тлі зірки, її орбіта має бути розташована під кутом до Землі, що трапляється рідко. Саме тому кількість відкритих екзопланет порівняно невелика - близько чотирьох тисяч.
Але автори нової наукової роботи виявили понад тисячу зірок у каталозі телескопа NASA TESS, розташованих у площині екліптики, що підвищує шанси на виявлення землеподібної планети. Використовуючи транзитний метод і компактний апарат NASA TESS, ми можемо бути ближче до відкриття життя на інших планетах.
Науковці з Великої Британії - директор Корнельського університету імені Карла Сагана, астроном Ліза Картенеггер і фізик Джошуа Пеппер - опублікували результати своєї роботи в щомісячному збірнику статей Королівської астрономічної спільноти.
Дослідження продемонструвало, що вибір місць для спостережень Землі транзитним методом залежить не тільки від розташування зірок, а й від їхніх властивостей. Усі зірки, які підходять для таких спостережень, розташовані на головній послідовності та зберігають свої властивості протягом мільярдів років. Це створює оптимальні умови для існування населеної зони, яка може існувати досить довго, щоб забезпечити відповідні для життя умови.
Ба більше, жителі 508 планет, що обертаються навколо цих зірок, можуть спостерігати Землю, що перебуває на тлі Сонця, до десяти годин поспіль. Такі тривалі періоди спостереження дадуть змогу не тільки встановити наявність нашої планети поблизу своєї зірки, а й виявити біологічні маркери в атмосфері.
