Астрономи відкрили рідкісну планету, яка зберегла свою атмосферу, попри те, що знаходиться дуже близько до своєї зірки. Занадто високий рівень інтенсивного випромінювання мав би знищити газову оболонку.
Астрономічний об'єкт під назвою LTT 9779 b розташований в так званому регіоні Нептунова пустеля: тут газові гіганти вкрай рідкісні персонажі й вважаються щасливою знахідкою для астрономів.
Нептунова пустеля - це область навколо зірки, де орбітальний період планети становить від двох до чотирьох днів. Більшість з них втрачають свою атмосферу внаслідок фотовипаровування, коли високоенергетичні фотони виштовхують молекули атмосфери у відкритий космос, трохи далівід зорі. Лише дуже масивні гарячі Юпітери здатні протистояти цьому ефекту і зберегти власну атмосферу.
LTT 9779 b - точно виняток із загального правила. Це планета розміром з Нептун, яка приблизно у 29 разів перевищує масу Землі та де один рік не перевішує фантастичні 0,8 дня.
Вона знаходиться на відстані всього 0,017 астрономічних одиниць від своєї зірки - близько 2,5 мільйона кілометрів. Для порівняння, Меркурій обертається навколо Сонця на середній відстані в 0,39 а.о., тобто 58 мільйонів кілометрів.
Дивно, але LTT 9779 b вдалося зберегти воднево-гелієву атмосферу, що робить її унікальною серед відомих планет такого класу.
Як це можливо?
Команда дослідників з Ворікського університету вирішила відповісти на непросте питання, вивчаючи дивоважну систему за допомогою космічної лабораторії XMM-Newton, яка спостерігає за рентгенівським випромінюванням.
Науковці припустили, що зоря LTT 9779 надзвичайно слабка в рентгенівському діапазоні. Принаймні, порівняно з іншими зорями свого типу і віку. Це означає, що вона випромінює менше радіації, ніж “необхідно”, а тому не руйнує атмосферу планети.
Астрономи також впевнені, що материнська зоря обертається дуже повільно, здійснюючи один оберт приблизно за 45 днів. Що набагато повільніше, ніж Сонце, з його 25 днями (звідки й реальна тривалість одного місяця).
Крім того, повільне обертання означає, що зоря має слабке магнітне поле, яке також зменшує рентгенівське випромінювання.
Крім того, дослідники дійшли висновку, що LTT 9779 b живе завдяки тому, що її зірка була аномально слабкою з моменту народження. Відповідно, атмосфера планети має деякі особливості, які допомагають протистояти навіть слабкому фотовипаровуванню: висока металічність і високе альбедо.
Більш детальні результати дослідження можна прочитати тут
