У 2003 році археологи, які шукали докази міграції сучасних людей з Азії до Австралії, натрапили на індонезійському острові Флорес на невеличкий скелет стародавньої людини. Новий вид отримав назву Homo floresiensis.
Але в науково-популярній літературі їх називали гоббітами на честь Дж.Р.Р. Толкіна.
Спочатку вважалося, що цей вид зберігався до відносно недавнього часу і вимер десь 12 000 років тому. Однак генетичний аналіз останків підтвердив іншу гіпотезу - катастрофа сталася 50 000 років тому. І причини вимирання невідомі.
Однак відставний професор антропології з Університету Альберти каже, що є докази подальшого існування цього виду. Можливо навіть, що хоббіти живі досі або, принаймні, збереглися в живій пам'яті.
У статті, присвяченій книзі "Між мавпою і людиною", Грегорі Форт стверджує, що палеонтологи та інші вчені залишили поза увагою знання корінного населення та розповіді про "людей-мавп", що живуть у лісах Флореса.
"Моєю метою під час написання книжки було знайти найкраще пояснення - тобто найбільш раціональне та емпіричне підтвердження", - пише вчений.
Йдеться про свідчення більш ніж 30 очевидців, з усіма з яких безпосередньо розмовляв антрополог.
За його словами, він дійшов висновку, що найкращий спосіб пояснити розповіді очевидців - припустити, що гомініни збереглися на Флоресі до теперішнього часу або зовсім недавно.
Він пише, що місцева народна зоологія народу ліо, що населяє острів, містить історії про людей, які перетворювалися на тварин у міру їхнього переміщення й адаптації до нового середовища.
"Як показала моя польова робота, ці уявні зміни відображають місцеві спостереження за схожістю і відмінностями між передбачуваними прабатьківськими видами та їхніми відмітними нащадками", - каже він.
Ліо визначають цих істот як тварин: у них немає складної мови або технологій, які є у людей. Однак відзначається їхня цікава схожість із сучасними людьми.
"Для Ліо зовнішній вигляд мавполюдини як чогось нелюдського робить цю істоту аномальною і, отже, проблематичною і тривожною", - пише Форт.
На даний момент найпізніший час, коли жили Homo floresiensis, визначається в 50 000 років. Але Форт закликає враховувати знання корінних народів, коли ми досліджуємо еволюцію гомінінів.
Він підсумовує:
"Наш початковий інстинкт, я вважаю, полягає в тому, щоб вважати мавполюдей Флореса повністю вигаданими. Але, серйозно ставлячись до того, що говорять люди, я не знайшов вагомих причин так думати".
"Те, що вони говорять про цих істот, підкріплене іншими свідченнями, цілком відповідає виду гомінінів, що вижив, або виду, який вимер тільки за останні 100 років".
