Без відчуття часу, що веде нас від колиски до могили, наше життя не мало б сенсу. Але на найфундаментальнішому рівні фізики не впевнені, що час, який ми відчуваємо, взагалі існує.
Науковці тривалий час вважали, що час абсолютний і універсальний - однаковий для всіх, скрізь і існує незалежно від нас. Таким чином він трактується у квантовій механіці, що пояснює мікрокосм атомів і частинок.
Але теорія відносності Альберта Ейнштейна, що працює з великими масштабами, вказує, що час радше відносний, ніж абсолютний. Час може прискорюватися або сповільнюватися, наприклад, залежно від швидкості руху. Він також переплітається з простором, утворюючи "космічний час".
Теорії Ейнштейна дали змогу вченим по-новому уявити Всесвіт: як статичний чотиривимірний блок, у якому є три просторові виміри (висота, ширина і глибина) і четвертий - час. Загальний блок містить увесь простір і час одночасно - і в ньому час не тече.
У блоці немає жодного особливого "зараз" - те, що здається теперішнім для одного спостерігача, для іншого виявляється минулим.
Якщо це так, то чому наше відчуття часу, що рухається з минулого в майбутнє, настільки чутливе? Одна з відповідей полягає в тому, що ентропія, міра безладу, завжди зростає у Всесвіті.
Під час підрахунку, пояснює Шон Керролл, фізик з Університету Джона Гопкінса, з'ясовується, що в ранньому Всесвіті ентропія була дуже низькою.
"Всесвіт був дуже, дуже організованим і невипадковим, і відтоді він ніби розслабився і став більш випадковим і більш неорганізованим".
Ця обставина, ймовірно, створює стрілу часу для спостерігачів-людей.
Однак ми не знаємо, чому Всесвіт починався з такою низькою ентропією. Керролл припускає, що проблема криється в мультивсесвіті, частиною якого ми є.
Можливо, він містить безліч різних всесвітів. У такому світі деякі всесвіти, за статистикою, мають народжуватися з початковою низькою ентропією.
Емілі Адлам, філософ фізики з Інституту філософії імені Ротмана при Університеті Західного Онтаріо в Канаді, навпаки, вважає, що загадка того, чому наш всесвіт розпочався з низькою ентропією, зрештою випливає з методологічного достатку припущень про час.
"Персонально я - прихильник теорії, що час не тече", - пояснює вона.
"Це свого роду ілюзія, яка виникає через те, як ми вбудовані у світ".
Вона вважає, що на найфундаментальнішому рівні все відбувається одночасно - навіть якщо нам так не здається.
Адлам стверджує, що найкращий спосіб зрозуміти час - це повністю виключити його з наших теорій природи - прибрати його з усіх рівнянь.
Цікаво, що коли фізики намагаються об'єднати загальну відносність із квантовою механікою у квантову теорію гравітації, час дійсно зникає з рівнянь.
Експерименти також можуть допомогти пролити світло на природу часу, допомагаючи перевірити різні комбінації квантової механіки і загальної теорії відносності.
Наталя Арес, інженер з Оксфордського університету, вважає, що вивчення термодинаміки (науки про тепло) годинника може допомогти.
"Розуміючи годинник як машину, ми зможемо краще зрозуміти, які межі вимірювання часу", - стверджує вона.
