Вчені Університету Саймона Фрейзера стверджують, що їхнє дослідження порушує питання про те, як відбувалося розселення тварин і рослин по всій території Північної півкулі.
Принстонська знахідка
Йдеться про знахідку скам'янілостей поблизу Прінстона, Британська Колумбія, вік якої становить щонайменше 50 мільйонів років. Передбачається, що в ті часи екосистеми змінилися в гранично стислі терміни, в період короткого глобального потепління.
Скам'янілість виявила мешканка Прінстона Беверлі Берлінгейм і надала її в розпорядження міського музею. Дослідники кажуть, що це перший канадський примірник вимерлої мурахи Titanomyrma, найбільшої з тих, що жили на Землі. Досить сказати, що розмах її крил сягав 15-20 см.
Палеонтологи Брюс Арчибальд і Рольф Метьюс разом з Арвідом Аасе опублікували результати свого дослідження в поточному випуску наукового журналу The Canadian Entomologist.
Десятиліттям раніше Арчибальд і його група виявили гігантську скам'янілість Titanomyrma... у шухляді музейного столу в Денвері.
"Цей мураха і нова скам'янілість із Британської Колумбії близькі за віком до інших скам'янілостей Titanomyrma, які давно відомі в Німеччині та Англії", - пояснює Арчибальд.
"Це порушує питання про те, як стародавні комахи подорожували між континентами, розселяючись по обидва боки Атлантики майже в один і той самий час".
Тоді Європа і Північна Америка були з'єднані сушею через Арктику, оскільки Північна Атлантика тільки звільнялася внаслідок дрейфу континентів. Але чи підходив тодішній клімат для довгої подорожі?
Учені вважають кліматичні умови "стародавніх" Вайомінга та Європи нічим не відмінними від сучасних тропіків. Сучасні мурахи чудово живуть у спекотному кліматі, тож така подорож теоретично ймовірна. Однак клімат стародавньої Арктики, хоч і був м'яким, але недостатньо теплим для виживання Titanomyrma.
Еволюція Titanomyrma
Крім того, нові результати ґрунтуються на більш ранніх дослідженнях.
У 2011 році дослідники припустили, що гіпотетичну мурашину подорож можна пояснити геологічно короткими інтервалами глобального потепління. Виникло явище, назване "гіпертемальністю", внаслідок чого на Американський континент перекочували і Titanomyrma, і супутня їм екосистема. А нові рослини залучили за собою інші екологічні ланцюжки.
Щоправда, 10 років тому вони припускали, що Titanomyrma не буде виявлено на американських помірних широтах, оскільки там було прохолодніше, ніж потрібно мурахам. Але скам'янілості спростували і цю теорію.
Історія еволюції стає дедалі складнішою та цікавішою. Особливо з урахуванням того, що канадська скам'янілість була деформована геологічним тиском. А тому її справжній розмір, та й вік, не може бути встановлений. З однаковою ймовірністю знайдений екземпляр міг бути і дрібною, і великою комахою.
"Якщо це був дрібніший вид, то він був пристосований до регіону з більш холодним кліматом. Але чи виключає це гігантські види, як ми передбачали ще 2011 року?" - запитує Арчибальд.
"Або вони були величезними, і наше уявлення про кліматичну толерантність гігантських мурашок, а значить, і про те, як вони перетнули Арктику, неправильні?".
Арчибальд переконаний, що поточне дослідження допомагає краще зрозуміти, як формувалися спільноти тварин і рослин Британської Колумбії, коли клімат був зовсім іншим.
"Розуміння того, як життя розселялося північними континентами в зовсім іншому кліматі частково пояснює моделі поширення життя, які ми спостерігаємо сьогодні".
"Titanomyrma" також пояснює, як глобальне потепління впливає на розподіл життя. Щоб підготуватися до майбутнього, потрібно зрозуміти минуле".
Він додає:
"Нам потрібно буде знайти більше скам'янілостей. Чи необхідно переглянути наші уявлення про екологію Titanomyrma, а значить, і про давнє життя? Поки що це залишається загадкою".
