У новому дослідженні, опублікованому в журналі Nature, розповідається про скам'янілого гіганта, який кидає виклик сучасній палеонтології.
Вчені дійсно шоковані: до сьогоднішнього дня вважалося, що синій кит - це найважча тварина, яка коли-небудь блукала океанами Землі. Але.. Знайомтеся: Perucetus colossus, дійсно велетенський кит, він жив приблизно 38 мільйонів років тому, а зараз займає центральне місце в переписуванні історії морського гігантизму.
Сині кити, імператори морів та океанів, займали беззаперечне перше місце серед “живих” див світу. Їхня вага сягає від 100 до 150 тонн, а деякі “екземпляри” можуть досягати 200 тонн.
Однак нещодавнє відкриття Perucetus colossus розпалило наукову дискусію, яка потенційно може скинути синього кита з його важкого трону.
Нещодавно описані скам'янілі рештки Perucetus colossus включають 13 хребців, 4 ребра та фрагмент тазу. Вони натякають на існування прадавньої істоти вагою не менше 85 тонн. Реальні оцінки, за неофіційними даними, - 300-340 тонн.
Але на папері науковці більш обережні. Палеонтологи кажуть, що маса кита становила близько 180 тонн. Таку значна вага пояснюється міцними та щільними кістками тварини, що допомагали виживати в геологічно бурхливих океанських водах.
На відміну від своїх глибоководних сучасників, Perucetus colossus, ймовірно, часто відвідував мілководні прибережні території. Така поведінка, виходячи з наукового розуміння археокеанів, дозволяла затримувати повітря в легенях під час занурення.
Однак збереження плавучості з наповненими повітрям легенями на бездонних глибинах було б непростим завданням. Надзвичайно важкі кістки, ймовірно, діяли як природний баласт, дозволяючи спокійно плавати океанськими глибинами.
Хоча точні дієтичні вподобання цього стародавнього гіганта залишаються оповитими таємницею, палеонтологи припускають, що він міг харчуватися морською травою, молюсками або рештками інших істот, що мешкали в первісних морях епохи Еоцену.
Відкриття Perucetus colossus - неабиякий подвиг, адже вчені здійснили численні кропіткі експедиції, щоб розкопати його масивні рештки з багатої на скам'янілості формації Піско в перуанській пустелі Іка.
Результат польових зусиль - рештки надзвичайно дивної тварини, які зараз зберігаються в Музеї природничої історії в Лімі. Скоріш за все, пошуки інших скам'янілостей продовжаться найближчим часом.
Величний силует давньої палеонтології
Експерти в цій галузі високо оцінили новаторське відкриття. Доктор Гірат Вермей з Каліфорнійського університету в Девісі назвав знахідку "надзвичайно крутою" і підкреслив її значення в епоху передових палеонтологічних знань.
Втім, хоча морський гігант і обіцяє стати найвеличнішим, деякі палеонтологи обережно ставляться до присвоєння йому титулу чемпіона у важкій вазі.
Так, доктор Ніколас Пінсон зі Смітсонівського інституту висловив слушні зауваження щодо складності оцінки маси тіла вимерлих видів, підкресливши невизначеність таких факторів, як вміст підшкірного жиру і будова черепа тварини.
За його словами, на тлі хвилювання важливо пояснити, чому науковці стверджують, що Perucetus colossus був найважчою істотою, яка коли-небудь населяла Землю. Скоріше, вони представляють його як грізного “конкурента” синього кита, домінуючі позиції якого точно похитнулись. Не слід також забувати, що оцінки ваги залежать від багатьох змінних, а вони на цей час навіть приблизно не відомі.
Поки наукова спільнота продовжує розгадувати таємниці доісторичних мешканців Землі, колосальний силует Perucetus colossus маячить перед нами, як символ постійно мінливого наративу про давнє минуле планети.
Крізь призму цієї величної скам'янілості ми можемо зазирнути в часи, коли морями блукали велетні, залишаючи свій маленький відбиток у загадковій палеонтологічній історії.
Дослідження: https://doi.org/10.1038/d41586-023-02457-0
