Чи самотні ми?
Це питання мучить людство з незапам'ятних часів. І досі в нас немає переконливої відповіді.
Незважаючи на неймовірні технологічні досягнення, ми так і не отримали достовірного радіосигналу або хоча б найменшого сліду позаземного життя за межами Землі.
Нині цим питанням займаються: Інститут пошуку позаземного розуму (SETI), який з моменту свого заснування 1984 року обстежує небо в пошуках радіосигналів від розумних істот; космічний телескоп "Кеплер", який за час своєї роботи спостерігав більше ніж 500 000 зірок і підтвердив наявність більше ніж 2500 екзопланет; а також космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST), який нещодавно надав перше пряме зображення екзопланети.
Можливо, найбільш привабливим потенційним сигналом від позаземної цивілізації є знаменитий "Вау! Сигнал". Цей дуже короткий, але дуже інтенсивний радіосигнал було виявлено радіотелескопом "Велике вухо" Університету штату Огайо 15 серпня 1977 року, і він тривав 1 хвилину і 12 секунд. Сигнал був настільки інтригуючим, що астроном Джеррі Еман з ентузіазмом написав слово "Wow!" на роздруківці даних.
Зараз багато хто згоден з тим, що Wow! Сигнал навряд чи може бути від інопланетян. Але в нещодавньому дослідженні, опублікованому в травні 2022 року в журналі International Journal of Astrobiology, вчені визначили можливе джерело: зірку, схожу на Сонце, що перебуває на відстані трохи більше ніж 1800 світлових років від Землі.
Проте, питання залишається відкритим: Чи самотні ми?
"Єдина правильна відповідь на це питання - ми не знаємо", - пояснює Манасві Лінгам, астробіолог і доцент кафедри аерокосмічних, фізичних і космічних наук у Технологічному інституті Флориди.
"При цьому, - додає він, - я сподіваюся на існування позаземного життя, з огляду на кількість потенційно придатних для життя світів і триваючі захопливі дослідження походження життя".
Парадокс Фермі та рівняння Дрейка
Двома найбільш знаковими відкриттями, пов'язаними з можливістю існування технологічних цивілізацій в інших місцях Всесвіту, є парадокс Фермі та рівняння Дрейка, які були сформульовані Енріко Фермі та Френком Дрейком відповідно.
Парадокс Фермі намагається відповісти на запитання "Де все?". На думку більшості, Фермі поставив це оманливе просте запитання 1950 року під час обіду з колегами. Відтоді воно підстьобнуло вчених шукати відповіді там, де їх, здається, немає.
"Парадокс Фермі цікавий тим, що він суперечить можливості існування розвиненого життя в нашій галактиці", - каже Харшіні Суніл, співробітник факультету астрономії та фізики Університету Колорадо в Боулдері.
"Якби розвинені цивілізації існували до нас, то в них було б достатньо часу для розвитку міжзоряних подорожей, і вони б дісталися до Землі", - утім, наївно впевнена Суніл.
"Якби ми винайшли міжзоряні подорожі, куди б ми вирушили насамперед? У нас є передбачення місць, де є життя, але вони все ще знаходяться на відстані сотень і більше світлових років.
Навіть якби ми могли подорожувати зі швидкістю світла, немає жодної гарантії, що ми знатимемо, де саме шукати. Це все одно що шукати голки в копиці сіна. Я не думаю, що ймовірність виявлення розвиненого життя є чорно-білою. Нам ще багато чого належить відкрити і дізнатися, перш ніж ми зможемо почати прогнозувати, де і як існує розвинене життя".
У той час як парадокс Фермі задається питанням, чому ми ні про кого нічого не чули, рівняння Дрейка намагається знайти більш оптимістичний підхід до цієї загадки.
Рівняння Дрейка - це спроба визначити загальну кількість технологічних цивілізацій, які можуть існувати в космосі в даний час.
Для цього в рівнянні враховуються астрономічні, біологічні, психологічні та технологічні елементи.
Однак, оскільки точні значення кожної зі змінних значною мірою невідомі, рівняння Дрейка схильне оцінювати кількість потенційних технологічних цивілізацій у межах від 1 (ми) до 1 000 000.
"Рівняння Дрейка слугує одночасно і перевіркою реальності, і обнадійливою мантрою для тих, хто займається пошуком життя в інших місцях", - каже Франні Едмонсон, астробіолог факультету відділення аерокосмічних, фізичних і космічних наук Флоридського технологічного інституту.
"Пробігшись по його аргументах, ви отримаєте похмурий погляд на розумне населення нашої галактики, але об'єктивність рівняння необхідна для досліджень. Не кожен виявлений нами шалений сигнал виявиться сусідом, що кричить між сонячними системами! Проте, я не втрачаю надії через наше власне існування; навіть із невеликими шансами наша розумна цивілізація існує, тож є потенціал для інших".
У пошуках життя за межами Сонячної системи
На даний момент нам ще належить підтвердити остаточний радіосигнал від інопланетян або розробити технологію, необхідну для дослідження Всесвіту за межами Сонячної системи за допомогою космічного корабля.
Однак прямо в нашій Сонячній системі є безліч планет і навіть супутників, на яких ми можемо шукати мікробне життя.
Але де найкраще шукати?
"Мені важко зробити вибір між затишними місцями на Марсі або океанічним дном невеликих місяців, на кшталт Енцеладу та Європи, - "найвірогідніших" місць, де можна знайти інше життя в межах Сонячної системи", - розповідає Мелісса Седлер, яка нещодавно здобула ступінь магістра природничих наук у Школі дослідження Землі та космосу Університету штату Аризона.
"Ми знаємо з нашого безперервного вивчення Землі та її екстремальних умов, що життя процвітає навіть там, де ми його не очікуємо", - каже вона.
"Подібні ніші можуть бути приховані в крижаних шапках і серед них або під поверхнею Червоної планети. Але наявність рідкої води на кам'янистому морському дні відкриває захоплюючу можливість існування життя в тому вигляді, в якому ми його знаємо".
Планети, карликові планети і навіть місяці можуть мати всередині себе динамічні процеси, а з 1970-х років відомо, що глибоке океанічне дно Землі забезпечує обмін енергією між нашою планетою і поверхневою водою.
"Можливо, жваві оазиси, які ми знаходимо в глибоководних гідротермальних джерелах, мають аналоги під цими позаземними океанами".
Поки марсоходи НАСА Curiosity і Perseverance зайняті пошуком стародавніх - і, можливо, нинішніх - ознак життя в кратері Гейла і кратері Джезеро, агентство старанно працює над майбутніми місіями з пошуку життя у Всесвіті. Яка з них виявиться успішною, - важко сказати.
"У нашій Сонячній системі я б вибрав майбутню місію Dragonfly (хоча місії на Марс і Європу теж заслуговують на згадку), тому що вона може дати нове уявлення про придатність Титана для життя і, можливо, виявити сліди життя", - сподівається Лінгам.
"Інша місія, яку я хотів би відзначити, - космічний телескоп Джеймса Вебба, що працює нині і дає нам змогу шукати біосигнатури і техносигнатури на екзопланетах".
"Якщо ми виявимо позаземне життя, ми збагатимо історію Всесвіту"
Навіть якщо ми виявимо розумне або мікробне життя за межами Землі, як це вплине на людство? Чи станемо ми єдиним цілим після відкриття того, що ми, по суті, не самотні у Всесвіті? Чи ми втратимо наш колективний розум?
"Відкриття позаземного життя було б надзвичайно цікавим, але це не змінить нашого місця у Всесвіті", - упевнений Ян Маррс, аспірант кафедри астрономії та планетарних наук Університету Північної Аризони.
"Виявлення позаземного життя хіба що було б втіхою, оскільки це допомогло б заспокоїти побоювання, викликані парадоксом Фермі. Але я не думаю, що відкриття має "скасувати" місце людства у Всесвіті"
"Мы, как и окружающие нас животные и растения, являемся продуктом миллиардов лет эволюции, и это само по себе невероятно. Если мы найдем внеземную жизнь, мы обогатим историю Вселенной, а не уменьшим себя".
Що ми знаємо про інші світи?
Наразі SETI продовжує сканувати небо в пошуках радіосигналів, JWST вражає нашу уяву приголомшливими зображеннями і даними, марсоходи бурять отвори поруч із місцями посадки, а майбутні місії продовжують плануватися для дослідження зовнішньої Сонячної системи в пошуках ознак життя.
І все ж питання залишається відкритим: Чи одні ми?
Можливо, одного дня людство нарешті дізнається відповідь на це питання. Але поки цей день не настав, усе, що ми можемо зробити, - продовжувати пошуки.
