Зміна зросту людини за останній мільйон років була непостійною, і так само змінювалися пропорції тіла у роду Homo. Вчені вважають, що ці зміни пов'язані з коливаннями температури.
Зміна клімату зробила свій вплив на еволюцію людини. У більш холодних і суворих кліматичних умовах, людина еволюціонувала у більших формах, в той час як у більш теплому кліматі розмір тіла зменшувався.
Обсяг головного мозку також значно змінювався, але він не еволюціонував відповідно до розміру тіла.
Група вчених з університетів Кембриджа і Тюбінгена провела міждисциплінарне дослідження, вимірявши розміри тіл і мозку в більш ніж 300 викопних представників роду Homo, знайдених по всьому світу. Вони використовували дані палеокліматології, щоб визначити природні умови на місцях виявлення досліджуваних зразків.
Дослідження показало, що протягом останнього мільйона років середній розмір тіла людей коливався, і що більші форми Homo були виявлені в більш холодних регіонах. Однією з можливих причин цього може бути те, що більші розміри тіла допомагають зберігати тепло в умовах низьких температур. Результати дослідження було опубліковано в журналі Nature Communications 8 липня 2021 року.
Близько 300 000 років тому в Африці з'явився Homo sapiens - наш вид. Рід Homo існує набагато довше, включаючи такі види, як Homo habilis і Homo erectus, а також неандертальців.
Однією з ключових особливостей еволюції Homo є тенденція до збільшення розмірів тіла і мозку. Порівняно з більш ранніми видами, такими як Homo habilis, ми на 50% важчі, а мозок утричі більший. Однак причини такої зміни залишаються спірними.
Професор Андреа Маніка, науковий співробітник кафедри зоології Кембриджського університету, який очолював дослідження, зазначає, що клімат, особливо температура, є основним фактором, що визначає зміни розмірів тіла протягом останнього мільйона років.
"Ми можемо бачити, що сучасні люди, які живуть у більш теплих кліматичних умовах, зазвичай мають менший розмір, у той час як ті, хто живуть у холодніших умовах, мають більший розмір", - каже Маніка. - Тепер ми знаємо, як кліматичні зміни впливали на Homo протягом останнього мільйона років".
Дослідники також вивчили вплив чинників довкілля на розмір головного мозку у представників роду Homo, але кореляції виявилися загалом слабкими. Розмір мозку, як правило, був більшим, коли Homo жили в місцях з меншою кількістю рослинності, наприклад, у степах і напівпустелях, а також в екологічно стабільних районах. Додатковий аналіз археологічних даних вказує на те, що на еволюцію мозку могло вплинути полювання на великих тварин, що є складним завданням, яке потребує соціальної організації.
Доктор Мануель Вілл з Тюбінгенського університету (Німеччина), перший автор дослідження, стверджує, що розмір мозку і розмір тіла визначаються різними факторами і не перебувають під однаковим еволюційним тиском. Навколишнє середовище має більший вплив на розмір тіла, ніж на розмір мозку. Однак, у більш стабільних і відкритих районах навколишнє середовище може побічно впливати на розмір мозку через кількість поживних речовин, необхідних для його підтримки та зростання.
Дослідження також показує, що фактори, не пов'язані з навколишнім середовищем, були більш важливими для збільшення розмірів мозку, ніж клімат. Розвиток складних технологій, більш різноманітне харчування та ускладнення соціального життя стали стимулами для когнітивного розвитку та збільшення розмірів мозку.
Існують докази того, що розміри людського тіла і мозку продовжують еволюціонувати. Людська статура все ще адаптується до різних температур, і більші люди живуть у більш холодних кліматичних умовах. Однак, розмір мозку зменшився з початку голоцену (близько 11 650 років тому). Зростаюча залежність від технологій може призвести до ще більшого скорочення мозку в майбутньому.
Доктор Мануель Вілл застерігає від екстраполяції даних останнього мільйона років на майбутнє, оскільки існує безліч факторів, які можуть змінитися. Він вважає, що цікаво міркувати про майбутні розміри тіла і мозку, але необхідно бути обережним і не робити занадто багато висновків.
