Палеоантропологи вивчили скам'янілості, знайдені нещодавно на стоянці Нешер Рамла. Кістки тімені та нижньої щелепи належали людині, яка жила близько 140-120 тисяч років тому.
Однак, морфологія кісток не дає змоги віднести їх до відомого виду людини, такого як прямоходяча, неандерталець, африканська або європейська людина середнього плейстоцену. Вчені припускають, що це раніше невідомий вид, Homo, Nesher Ramla, який міг заселяти Південно-Західну Азію між 420 і 120 тисячами років тому. Стаття була опублікована в журналі Science.
Стоянка Нешер Рамла розташована на схилі Іудейських гір поруч із Тель-Авівом. Її виявили в кар'єрі з видобутку вапняку, після чого провели рятувальні археологічні розкопки в 2010-2011 роках.
Перші датування показали, що стоянка віком від 178 до 72 тисяч років. Археологи виявили близько 80 тисяч кам'яних артефактів, здебільшого з кременю, які належать до середньої фази левантійського мустьє. Однак, колекції артефактів вирізняються високим рівнем стандартизації порівняно зі схожими колекціями цього періоду.
Дослідники також виявили велику колекцію кісток тварин, сліди використання вогню і незвичайні знахідки. На одній з кісток тварин, що відносяться до середнього палеоліту, було знайдено символічне гравіювання, яке є, на думку вчених, найдавнішим у своєму роді.
Ісраель Гершкович разом із вченими з дев'яти країн світу провів дослідження кількох скам'янілостей, знайдених на місці знахідки Нешер Рамла епохи середнього плейстоцену. У розпорядженні дослідників була майже повна права тім'яна кістка, чотири фрагменти лівої тім'яної кістки і майже неушкоджена кістка нижньої щелепи.
Ці рештки були знайдені в самому нижньому археологічному шарі разом з кістками тварин і крем'яними знаряддями. Рештки, ймовірно, належали одній людині, яка жила приблизно 140-120 тисяч років тому.
Загальна морфологія тім'яних кісток вказує на архаїчний низький склепінчастий череп, який є типовим для людей середнього плейстоцену і значно відрізняється від раннього та сучасного Homo sapiens. Нижньощелепна кістка також демонструє архаїчну морфологію в поєднанні з деякими неандертальськими рисами.
Сукупність даних, отриманих дослідниками під час вивчення скам'янілостей, вказує на унікальне поєднання архаїчних і неандертальських рис, що підтверджує існування місцевої левантійської популяції людей наприкінці середнього плейстоцену. Вчені дійшли висновку, що знахідки з Нешер Рамли не належать ні ранньому, ні пізньому Homo sapiens, але майже з однаковою ймовірністю можуть бути віднесені до людини прямоходячої, африканської або європейської середньоплейстоценової людини, або неандертальця.
Дослідники відзначили, що перші неандертальці з'явилися в Леванті близько 400 тисяч років тому, а предки сучасної людини - близько 180 тисяч років тому. "Класичні" скам'янілості неандертальців датуються не раніше 70 тисяч років тому. Скам'янілості з Нешер Рамли заповнюють прогалину в археологічному літописі.
Вони можуть належати популяції середньоплейстоценових Homo в Південно-Західній Азії, що існувала до 140-120 тисяч років тому, яка з'явилася в регіоні близько 420 тисяч років тому і зробила генетичний внесок в інші види. Палеоантропологи обережно запропонували позначити цю знахідку як Homo Nesher Ramla.
