Печера Мовіле Румунії - це унікальна замкнута екосистема, яка збереглася з найдавніших часів. Вона була виявлена 1986 року Крістіаном Ласку, коли робітники шукали землю для будівництва АЕС. Знахідка здивувала вчених - у гроті було виявлено десятки унікальних форм життя, які перебували тут понад 5 мільйонів років.
Печера займає всього 240 м завдовжки, площа - 12 000 квадратних метрів, але епохальне відкриття: у світі поки що не знайдено подібного роду екосистем.
Об'єкт був знайдений абсолютно випадково. Ніхто не припускав, що в занедбаному кар'єрі в Мангалії, у південно-східній частині Румунії, на глибині 6 метрів таїться простір, здатний перевернути теорію еволюції.
Печера Мовіле вважається одним із найбільших відкриттів 20 століття, знайдені тут стародавні живі істоти революціонізували біологію як науку.
Мовіле майже завжди закрита, і потрапити сюди можна лише зі спеціальним дозволом. Повітря тут містить удвічі менше кисню, ніж у природному середовищі. Внутрішня частина печери багата на вуглекислий газ і сірководень. Тут темно, і сонячне світло не заглядало сюди щонайменше 5,5 мільйонів років.
Можна вважати, що чудовий підземний світ існує за рахунок мільйонів бактерій, яким не потрібне сонячне світло. І тільки хімічні реакції допомагають вижити цій дивній екосистемі.
Істоти в печері Мовіле не схожі за зовнішнім виглядом на нинішніх тварин, оскільки вони жили окремо від решти світу. У цьому складному середовищі дослідники ідентифікували 48 видів тварин. Це павуки, водні Скорпіони, заліщевики, багатоніжки, п'явки. 33 з них були визнані унікальними.
Більшість істот, що мешкають у печері, втратили здатність бачити. У них утворені довші кінцівки і вусики, які дозволяють їм рухатися в темряві.
Маленькі комахи харчуються білою бактеріальною піною, потім їх поїдають більші комахи, які, вмираючи, перетворюються на корм для бактерій. Такий життєвий цикл.
"Дуже ймовірно, що бактерії живуть там набагато довше, ніж п'ять мільйонів років, і комахи просто потрапили в пастку в той час", - каже Ю. Колін з University of East Anglia в бесіді з Бі-Бі-Сі.
Нині відомо про 35 нових видів тварин (комахи, молюски, ракоподібні). Деякі біологи говорять про 48 невідомих раніше видів. 33 з них є ендемічними для цієї конкретної невеликої печери, включно з різновидом багатоніжок, трьома видами павуків, чотирма видами ізоподів і "водяного скорпіона". Крім них, можна зустріти п'явок, равликів і креветок.
Проведені тести показали, що вода печери Мовіле має інший хімічний склад, ніж довколишні фонтани. Зокрема, вона не містить ані частинок їжі, ані радіоактивних ізотопів, поширених у ґрунтах Румунії.
Єдиним поясненням було те, що вода з печери надходить не зверху, а з нижнього шару губчастого вапняку віком 25 000 років. Сірчиста і термальна вода (21 градус за Цельсієм) тече через замкнуті карстові канали, надходячи глибинним розломом, безпосередньо з глибин Землі.
Або, можливо, звідти походить лише сірководень (H2S), який пізніше розчиняється на глибинних рівнях води...
Утім, це пояснення не пояснює вік знахідки - щонайменше 5 мільйонів. Точніше, того, як життя примудрилося зберегтися в таких екстремальних умовах.
У повітрі лише 10% кисню (замість звичайних 20%), але багато сірководню (8-12 мг/л), вуглекислого газу (2-3,5% - у 100 разів більше, ніж у звичайному повітрі) і метану (1-2%).
"Басейн із теплою сульфідною водою смердить гнилими яйцями або горілою гумою, оскільки виділяється сірководень" (2010, Річ Боден - мікробіолог, 29-та людина, яка бачила печеру з науковою метою).
"Сірчана кислота фактично розмиває вапняк, що поступово збільшує печеру, - каже Боден. - Процес виділяє вуглекислий газ, тому його рівень такий високий".
Також висувалися гіпотези щодо походження цих істот. Теорії припускають, що різні види потрапляють до печери Мовіле випадковим чином. Далі вони адаптуються до специфічного середовища проживання, виникають унікальні умови для появи нових колонізаційних видів.
Разом з тим равлики населяють печеру трохи більше 2 мільйонів років. А ось бактерії дуже схожі на ті, які виявлені в інших замкнутих екосистемах. Хоча їхній вік оцінює 5,5 мільйонів років тому.
Загалом печера Мовіле - це клімат міоцену. Можливо, у цьому полягає весь фокус.
Дослідження в Мовіле тривають постійно, і наступні роки розкриють нові секрети.
