Астронами було виявлено структуру, яка, можливо, являє собою гігантську дугу галактик, що простягається на більш ніж 3 мільярди світлових років у далекому Всесвіті.
Якщо ця дуга підтвердиться, то це може означати, що основоположне припущення космології, згідно з яким матерія розподілена рівномірно у великих масштабах, незалежно від спостерігача, буде піддано сумніву.
Космолог Алексія Лопес з Університету Центрального Ланкашира в Престоні, Англія, та її колеги виявили цю передбачувану структуру, яку вони називають Гігантською дугою, шляхом вивчення світла близько 40 000 квазарів, зафіксованих Слоанівським цифровим оглядом неба.
Квазари - це ядра гігантських галактик, які знаходяться настільки далеко, що здаються точками світла. По дорозі до Землі частина світла цих квазарів поглинається атомами в галактиках переднього плану, що залишає специфічні сигнатури у світлі.
Саме такі сигнатури були виявлені в атомах магнію, які втратили один електрон, в ореолах галактик, розташованих на відстані близько 9,2 мільярда світлових років. Світло квазара, поглинуте цими атомами, прокреслює майже симетричну криву з десятків галактик на площі, що дорівнює одній п'ятій радіуса спостережуваного Всесвіту.
Така структура не видима для людських очей, але якби була видима, то її розміри були б приблизно в 20 разів більшими за ширину повного Місяця. Космолог Алексія Лопес зазначила, що якщо ця гігантська дуга галактик дійсно існує, то це може перевернути наше уявлення про стандартну модель космології.
Астрофізик Субір Саркар з Оксфордського університету, який спеціалізується на вивченні великомасштабних структур Всесвіту, але не брав участі в роботі групи Лопес, вважає, що виявлення Гігантської дуги може стати фундаментальною перевіркою гіпотези про те, що Всесвіт однорідний у великих масштабах. Однак він не впевнений у її реальності і каже, що наше око може сприймати закономірності, які не є реальними.
З іншого боку, група Лопес провела три статистичні тести і встановила, що ймовірність того, що галактики шикуються в одну дугу, становить менше 0,00003%, що перевищує золотий стандарт фізиків.
Незважаючи на це, Саркар вважає, що необхідні додаткові спостереження, щоб підтвердити або спростувати існування Гігантської дуги.
Якщо Гігантська дуга існує, то вона приєднається до зростаючої групи великомасштабних структур у Всесвіті. Це призведе до краху стандартної моделі космології. Досі вчені припускали, що під час вивчення досить великих обсягів простору, понад 1 мільярд світлових років, матерія має бути розподілена рівномірно.
Однак Гігантська дуга приблизно втричі більша за теоретично допустимий поріг і приєднується до інших великомасштабних структур, таких як Велика стіна Слоуна, Гігантське кільце гамма-випромінювання і Велика група квазарів.
"Проблема не тільки в цьому", - зазначає Лопес. "Усі ці структури разом посилюють проблему ще більше".
