Бурхливі лісові пожежі пронеслися Антарктидою 75 мільйонів років тому, коли динозаври ще блукали Землею, йдеться в новому дослідженні, пише Альтернативна наука.
Під час пізнього крейдяного періоду (100-66 мільйонів років тому), одного з найтепліших періодів на Землі, на острові Джеймс Росс в Антарктиді виростали хвойні, папоротеві та квіткові рослини, відомі як ангіосперми, а також блукало безліч динозаврів.
Але це не був повний рай: стародавні палеопожежі спалили частину цих лісів дотла, залишивши після себе залишки деревного вугілля, які вчені тепер збирають і вивчають.
"Це відкриття розширює знання про виникнення пожеж рослинності в крейдяному періоді, показуючи, що такі епізоди були більш поширеними, ніж вважалося раніше", - ідеться в заяві провідного дослідника Флавіани Хорхе де Ліма.Знахідка є першим зареєстрованим свідченням палеопожежі на острові Джеймса Росса - частині Антарктичного півострова, що нині знаходиться під Південною Америкою.
Відкриття доповнює свідчення того, що спонтанні пожежі були поширені в Антарктиді в кампанський період (близько 84-72 мільйонів років тому); 2015 року в окремому дослідженні вчені зафіксували перші відомі свідоцтва лісових пожеж епохи динозаврів у Західній Антарктиді, згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
Для нової роботи міжнародна група вчених проаналізувала скам'янілості, зібрані під час експедиції 2015-2016 років у північно-східній частині острова Джеймса Росса. Ці скам'янілості містили фрагменти рослин, схожі на залишки деревного вугілля, яке вивітрилося за останні десятки мільйонів років.
Фрагменти деревного вугілля були невеликими - найбільші зразки були розміром всього 19 на 38 міліметрів.
Але зображення, отримані за допомогою скануючого електронного мікроскопа, показали їхню ідентичність: ці скам'янілості, найімовірніше, є згорілими з ботанічного сімейства хвойних дерев під назвою Araucariaceae.
Інтенсивні лісові пожежі були частим і широко розповсюдженим явищем у пізньому крейдяному періоді, хоча більшість свідчень знаходяться в Північній півкулі, кілька задокументованих випадків - у Південній півкулі на території сучасної Тасманії, Нової Зеландії та Аргентини.
У пізньому крейдяному періоді суперконтинент Гондвана розпався, внаслідок чого Антарктида виявилася більш ізольованою по відношенню до інших ділянок суші. У цьому вільному від льоду регіоні було багато джерел загоряння, включно з ударами блискавок, метеорів і вулканів. Свій внесок зробили легкозаймиста рослинність і високий рівень кисню, який сприяє загорянню.
"У крейдяний період в Антарктиді спостерігалася інтенсивна вулканічна активність, викликана тектонічними процесами, про що свідчить наявність викопних решток у пластах, пов'язаних із випаданням попелу", - пишуть дослідники у своєму дослідженні. "Цілком імовірно, що вулканічна активність спричинила палеопожежу, внаслідок якої утворилося деревне вугілля, про яке тут повідомляється".
Тепер дослідники шукають нові палеозаписи в інших місцях Антарктиди.
Дослідження було опубліковано онлайн 20 жовтня в журналі Polar Research.
