Нещодавнє дослідження, проведене Чиказьким університетом, Канадським музеєм природи та Музеєм Олбані, викликає сумніви в давно усталеній гіпотезі про те, що сліпі личинки міног є пережитками стародавніх часів, що нагадують предків усіх живих істот, включно з хребетними.
Згідно з новими знахідками скам'янілостей, молоді міноги в минулому більше нагадували сучасних дорослих особин цього виду, ніж своїх родичів у стадії личинки.
Дослідження, опубліковане в журналі Nature, підтверджує, що міноги, незвичайні безщелепні істоти, схожі з вуграми, є цінним об'єктом вивчення еволюції хребетних, як зазначає Тецуто Міяшіта, палеонтолог Канадського музею природи.
Міяшіта пояснює, що у міног незвичайний життєвий цикл: після вилуплення личинки зариваються в дно річки, де фільтрують корм, доки не досягнуть зрілості й не стануть кровосисними. Така сильна відмінність між личинками і дорослими особинами в минулому вводила в оману вчених, які вважали міног окремою групою риб.
Згідно зі словами Міяшити, личинки міноги були використані як модель для вивчення спадкового стану, який призводить до формування хребетних ліній. Личинки були представлені як досить примітивні, порівнянні з червивими безхребетними, і їхні якості відповідали опису початкових стадій еволюції хребетних. Однак не було переконливих доказів, які б свідчили про те, що така рудиментарна форма дійсно сягає початку еволюції хребетних.
Нещодавно було виявлено нові скам'янілості в Іллінойсі, Південній Африці та Монтані, які змінюють уявлення про історію розвитку міног.
Шляхом аналізу десятків скам'янілих екземплярів дослідницька група змогла виявити різні стадії життєвого циклу стародавньої міноги і відстежити їхнє зростання від вилуплення до дорослішання. Деякі екземпляри зберегли залишки жовткового мішка, що дає змогу встановити час скам'яніння досліджуваних міног, оскільки жовтковий мішок присутній тільки в перші дні їхнього життя.
Важливо зазначити, що ці особини зовсім не схожі на групу ammocoetes. Вони мають великі очі та зуби-присоски, що відрізняє їхній фенотип від багатьох видів стародавніх міног під час личинкової фази.
Професор кафедри біології та анатомії організмів у Каліфорнійському університеті Майкл Коутс заявляє, що достатньо зразків дають змогу реконструювати траєкторію від вилуплення до дорослої особини в кількох незалежних лініях ранніх міног. Кожен зразок показує, що личинкова форма була схожа на мініатюрну дорослу особину.
Дослідники стверджують, що ці результати кидають виклик 150-річній еволюційній оповіді про те, що сучасні личинки міноги дають уявлення про глибинні предкові стани хребетних. Їхнє дослідження показало, що стародавні міноги ніколи не проходили через ту саму сліпу стадію фільтрації, яка спостерігається у сучасних видів. Це фальсифікувало стару спадкову модель.
Команда дослідників вважає, що еволюція личинок, можливо, дозволила міногам заселити річки та озера. Викопні, про які повідомлялося в новому дослідженні, походять із морських відкладень, але сучасні міноги здебільшого живуть у прісній воді. Палеонтологи впевнені, що це відкриття перепише підручники.
"Міноги - це не зовсім ті капсули часу для плавання, як ми колись думали. Вони залишаються важливими для розуміння глибокої історії різноманітності хребетних, але ми також повинні визнати, що вони розвивалися самі по собі", - розмірковує Коутс.
