Міжнародна група палеонтологів представила чергове революційне відкриття зі світу доісторичних істот. Річ у тім, що птерозаври, літаючі рептилії, які жили поруч з динозаврами, довгий час спантеличували дослідників своєю несподіваною появою у скам'янілостях. Однак нещодавня знахідка проливає світло на їхнє таємниче походження.
І відкриває нову сторінку в історії життя на нашій планеті. Дослідження, опубліковане в журналі Nature, знайомить нас з особливою твариною, яка може бути відсутньою ланкою в еволюційній генеалогії птерозаврів.
Родріго Темп Мюллер, палеонтолог з Федерального університету Санта-Марія в Бразилії, знайшов дивовижну скам'янілість під час експедиції 2022 року в бразильському Ріо-Гранде-ду-Сул.
Скам'янілість, шматок стегнової кістки, належить до групи тварин, відомих як лагерпетіди. До недавнього часу науковці вважали їх ранніми родичами динозаврів. Однак останні дані свідчать про те, що вони більш тісно пов'язані з птерозаврами. Лагерпетиди - дуже рідкісні знахідки, особливо коли йдеться про кістки голів та кінцівок.
Остання чудова скам'яніла знахідка включає не лише стегнову кістку, але й частину вигнутого дзьоба та майже повну нижню частину кінцівки, яка закінчується кігтями унікальної форми, що нагадують леза ятагана.
Доктор Мюллер та його команда були вражені гострими дзьобами та кігтями: "дуже дивні", - вказують науковці.
Новознайдену істоту назвали Venetoraptor gassenae, на честь її знахідки поблизу Вале-Венето, її хижацьких рис та Вальсеріни Марії Булегон Гассен, яка сприяла створенню палеонтологічного центру при Федеральному університеті Санта-Марія.
У часи свого розквіту, приблизно 230 мільйонів років тому, Venetoraptor gassenae досягав близько 90 см завдовжки, включаючи хвіст, і важив від дев'яти до вісімнадцяти кілограмів.
Як й у багатьох його близьких родичів, його шкіра, ймовірно, була вкрита пір'яними нитками. Гачкуватий дзьоб цієї істоти залишається загадкою, оскільки подібні структури у сучасних птахів виконують різноманітні функції - від розривання м'яса до приваблення партнерів або споживання фруктів.
На відміну від своїх летючих родичів, венетораптор не міг підійматися в небо. Проте, гіпотеза доктора Мюллера припускає, що його великі ноги та вигнуті кігті допомагати лазити по деревах. Така поведінка прокладає шлях до стрибків між гілками, ковзання і, зрештою, справжнього польоту.
Це відкриття має далекосяжні наслідки для нашого розуміння предків динозаврів і птерозаврів. Воно ставить під сумнів уявлення про те, що ранні форми були простими та приреченими на вимирання, поступившись місцем більш досконалим динозаврам і птерозаврам.
Результати дослідження свідчать про більшу різноманітність родоводу цих древніх істот, ніж вважалося раніше.
Емма Данн, палеонтолог з Університету Фрідріха Александера в Ерланген-Нюрнберзі (Німеччина), яка не брала участі в дослідженні, вважає це відкриття цінним доповненням до історії еволюції птерозаврів. Вона підкреслює, що кожен новий доказ сприяє нашому розумінню фрагментарної палеонтологічної загадки.
Доктор Данн також схвалює склад учасників дослідження, в основному південноамериканських вчених. Обраний підхід гарантує, що дослідження міцно ґрунтується на регіоні, де були знайдені зразки. Міжнародна співпраця не лише збагачує знання, але й сприяє різноманітності наукових мереж.
