Вчені змогли розкрити 50-річну геологічну загадку і пояснити таємницю слідів стародавніх істот, що передували еволюції тварин на Землі.
Знайдені сліди, схожі на нори ракоподібних, були виявлені в кварцитовій породі на горі Баррен в Австралії. Їхній вік викликав питання, оскільки вони, ймовірно, утворилися на 600 мільйонів років до появи тваринного світу.
Фахівці довгий час не могли дійти єдиної думки: або тварини почали робити нори набагато раніше, або в деяких видів з'явилися зуби, здатні пробивати тверду породу. Однак жодне з цих припущень не здавалося достовірним.
Палеонтолог Брюс Раннегар з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі (UCLA) зазначив, що кварцит твердий, як бетон, і його неможливо пробити, отже, сліди було зроблено, доки пісок був іще пухким. Але перетворення піску на кварцит відбулося на 1,2 мільярда років раніше, ніж з'явилися перші скам'янілості тварин.
Згідно з новим дослідженням, пісок, з якого утворилися нори, насправді набагато молодший за кварцит, що його оточує. Тепер учені вважають, що вік слідів скам'янілостей становить близько 40 мільйонів років, і вони належать до епохи еоцену. Ця знахідка стирає колишні протиріччя і є важливим кроком у розумінні давньої історії нашої планети.
У 1977 році вперше були описані таємничі нори, залишені стародавніми тваринами. Дослідники знову взялися вивчати їх за допомогою передових технологій, щоб розкрити історію їхнього походження.
Із застосуванням різноманітних радіоактивних матеріалів, електронної мікроскопії та інших методів сканування, вчені змогли більш точно визначити вік цих нір. Виявилося, що вони молодші за навколишній кварцит на мільярд років і, ймовірно, були створені тваринами.
У результаті дослідження стало зрозуміло, що повінь і вивітрювання відкрили доступ до породи для різних істот. Такі геологічні процеси спостерігалися і в інших місцях, таких як Стоунхендж і кварцитові печери Венесуели.
Імовірно, ракоподібні є творцями цих нір, проникнувши в південно-західну Австралію завдяки розширенню Південного океану. У той час клімат варіювався від помірного до тропічного.
Слідові скам'янілості, що фіксують діяльність тварин, є одним із найдавніших свідчень складного життя на Землі. Вони допомагають ученим простежити еволюцію організмів і зародження нових видів.
Завдяки точному геологічному датуванню дослідники змогли розгадати загадку "неправильних" порід, яка хвилювала вчених протягом півстоліття. Це відкриття стало значним внеском у розуміння походження та розвитку тваринного світу на нашій планеті.
