Зазвичай учені шукають життя в космосі в так званій "населеній зоні" - області навколо зірки, в якій планета мала б на поверхні рідку воду.
Стівен Кейн, астробіолог із Каліфорнійського університету в Ріверсайді, вивчав прилеглу зоряну систему TRAPPIST-1, в якій три планети земного типу перебувають у населеній зоні.
Команда Кейна створила модель системи з планетами різних розмірів, що обертаються навколо зірки. Алгоритм враховував гравітацію і міг перевірити взаємодію планет протягом мільйонів років. Було виявлено, що деякі зірки можуть тримати в населеній зоні до 7 планет. Навколо нашого Сонця потенційно могло обертатися до 6 населених світів.
Ця робота підказує новий напрямок пошуку потенційно населених світів: необхідно шукати зірки, оточені планетами меншого розміру. Майбутні дослідження також мають передбачати створення нових моделей визначення хімічного складу атмосфери екзопланет, що в купі з положенням біля зірки дасть точнішу оцінку можливої населеності.
Довідка:
В астрономії населена зона - це область навколо зірки, де планета може мати рідку воду на своїй поверхні. Також відомі такі терміни, як зона життєздатності, зона золотої середини або зона рідкої води.
Розмір та форма населеної зони залежать від яскравості, маси, радіусу, віку та спектрального класу зірки, геологічних властивостей планети та особливостей обертання.
Населена зона не вважається фіксованою смугою, а є скоріше наближеним оцінюванням, яке змінюється з часом з враховуванням різних сценаріїв життя.
На цей час відома тільки одна планета, Землю, яка знаходиться в межах населеної зони. Дві інші планети, Марс і Венера, розтошовані на її краях.
До того ж Марс має дуже тонку атмосферу та низьку температуру, що робить його сухим і холодним, але можливо, що в минулому на ньому була рідка вода та життя.
Венера - це густа атмосфера й висока температура, тобто вона занадто спекотня та кисла для зародження життя. Але ми знаємо тільки про "сучасність" другої планети і не можемо прослідкувати її планетарну історрію.
