Особливість Землі полягає у двох речах, яких немає на інших подібних планетах: рясному внутрішньому теплі, яке виникло, коли наша планета являла собою розпечену масу, і наявності рідкої води. Для розуміння унікальності Землі, порівняємо її з Марсом.
Земля досить велика для кам'янистої планети. Її значна маса дозволяє зберігати внутрішнє тепло протягом мільярдів років. Це тепло викликає деформації на поверхні та відіграє ключову роль в "активності" літосфери, яка не повинна бути занадто холодною і, отже, занадто "жорсткою" для руху.
Однак, Марс менший за нашу планету. Через це Червона планета остигає набагато швидше. Його літосфера стала занадто жорсткою, щоб розділитися на окремі плити.
Але нагрівання не є єдиним фактором, що впливає на тектоніку плит. Венера має розміри, зіставні із Землею, тому теоретично на ній також можуть бути плити, що рухаються.
Однак це не так. Попри те, що нагрівання достатнє для запобігання утворенню жорсткої літосфери, цього недостатньо для зміщення плит. Саме на цьому етапі рідка вода відіграє вирішальну роль. На Землі внутрішня вода забезпечує ковзання і взаємне відштовхування тектонічних плит. Нагадаємо, що на Венері відсутня вода, як на поверхні, так і всередині планети
Для ясності, тектонічна деформація в даний час відбувається в зовнішніх шарах Венери і Марса, а також колись відбувалася на Меркурії. Однак, оскільки зовнішні шари цих планет не розбиті на плити, ми вважаємо ці планети одноплитними. Таким чином, на Венері та Марсі все ще існує тектоніка, але за своєю геологічною природою вона відрізняється від земної.
Зазначимо, що Земля, можливо, не є єдиним об'єктом у Сонячній системі, на якому присутня тектоніка плит. Крижаний супутник Юпітера - Європа - вкритий шаром холодного, крихкого льоду, який, імовірно, плаває над більш теплим, рідким шаром.
Аналогічно земним плитам, одна з них може прослизнути під іншу. Вчені також виявили ознаки підняття води на поверхню Європи, що вказують на вулканічні процеси на поверхні місяця і рух магми в глибинах супутника Юпітера.
