Космічний телескоп Джеймс Вебб (JWST) отримав унікальні знімки кілець Нептуна. Це найчіткіше зображення з годинників "Вояджера-2", зроблені у далекому 1989 році. Астрономи вже заговорили про відкриття безлічі небачених раніше деталей. У дослідженні, опублікованому в Nature Communications, передбачалося, що джерело швидких радіосплесків може виходити з бінарної системи магнітарів.
"Для мене подивитись на нове зображення Нептуна, отримане за допомогою JWST, - як зустрітися з другом, якого не бачила понад десять років. Вони виглядають чудово", - написала Джейн Рігбі, астрофізик із Центру космічних польотів НАСА. Аркуш адресовано Scientific American.
Наразі Рігбі співпрацює у рамках проекту JWST.
Після хвилюючого запуску на Різдво 2021 року, телескоп працює на повну силу з липня поточного року. Відтоді було опубліковано велику кількість фотографій, найвідоміші з яких - грандіозні зображення туманностей і відкриття стародавніх галактик, які "ламають космологію".
Сьогодні пильні інфрачервоні очі Джеймса Вебба відкривають все нові й нові простори, зокрема близькі до нашої Сонячної системи.
Наприклад, під час спостереження Нептуна телескоп із безпрецедентною чіткістю показує неміцні пилові смуги планети.
За словами Марка Маккоріна, старшого наукового радника Європейського космічного агентства (ЄКА) та члена робочої групи JWST, вони виявляються як нечіткі частинки між яскравішими кільцями, в яких переважає лід.
Коли астроном Університету Арізоні Марсія Ріке отримала можливість подивитись нові види Нептуна, вона сказала:
"Як завжди, я вражена тим, що ми бачимо".
Ріке зараз є головним експертом, який працює за допомогою камери ближнього інфрачервоного діапазону (NIRCam). Вона згадує, як багато років тому намагалася побачити кільця Нептуна за допомогою наземного телескопа на Кітт Пік в Аризоні.
"Ми практично нічого не побачили через те, що кільця тонкі та зліплі, - пояснює вона. - Чудово бачити їх так чітко і легко [за допомогою JWST]".
На знімку хмари метанового льоду виглядають як яскраві смуги і плями, що виблискують у слабкому сонячному світлі, яке досягає планети з відстані близько 4,5 миллиарда км.
7 із 14 спутників Нептуна також потрапили на фотографію телескопа Джеймс Вебб. Найяскравіша з них - чудовий Тритон, великий природний супутник, вкритий азотним льодом, що відбиває близько 70% світла.
В той час як більшість планетарних місяців обертаються в одному напрямку з планетою-господарем, Тритон "рухається" в протилежному напрямку. Така орбіта дозволяє припустити, що це тіло, ймовірно, є захопленим гравітацією Нептуна. Походження його невідоме.
"Буде дуже здорово виміряти спектр Тритона, бо він є тілом, що прилетіло з більш віддалених локацій", - вказує МакКогрін.
На інфрачервоному знімку JWST також видно тонку світну смугу, що оперізує екватор. Мабуть, вона утворена більш теплим газом, що тече до середніх широт Нептуна внаслідок постійно мінливої моделі глобальної атмосферної циркуляції.
Такі особливості можуть бути причиною потужних вітрів та штормів на планеті, йдеться у прес-релізі ЄКА.
"Що справді впадає у око, то це чудові тучі та шторми, які присутні в атмосфері Нептуна", - говорить Ніколь Льюїс, доцент астрономії у Корнельському університеті.
"Нептун має найвищі швидкості вітру у Сонячній системі: середня швидкість вітру поблизу екватора становить 1100 км на годину, а пікова швидкість у деяких місцях перевищує 1 600 км на годину".
Хоча робота Льюїс зосереджена на планетах за межами Сонячної системи, вона називає нове зображення "дивовижним знімком бурхливої погоди".
На відміну від "Вояджера-2", який зробив знімки Нептуна в один момент години, дослідження за допомогою JWST триватимуть доти, доки буде сама обсерваторія.
Порівнюючи ці та майбутні знімки з попередніми зображеннями, вчені сподіваються дізнатися більше про атмосферу Нептуна, її склад, а також про клімат планіє. Наприклад, як змінюються пори року на Нептуні?
Оскільки планета нахилена під кутом 28 градусів упродовж своєї осі, на ній, як і на Землі, існує чотири сезони. Але на Нептуні кожен із них триває близько 40 років, оскільки гігант розташований далеко від Сонця.
За словами МакКоріна, це означає, що з моменту прольоту "Вояджера-2" на планеті вже настав інший сезон.
За словами МакКорін, зменшений вигляд показує "поетичний бік планет, що висять у космосі".
