Вчені виявили новий вид величезного хижого динозавра, який отримав назву Meraxes gigas. Ця знахідка має неабияку важливість, оскільки дає змогу краще зрозуміти еволюцію та біологію динозаврів, таких як Carcharodontosaurus і Tyrannosaurus rex.
Зокрема, відкриття Meraxes gigas допомагає зрозуміти, чому у подібних тварин були величезні черепи і невеликі передні кінцівки.
Дослідження проводилося під керівництвом палеонтолога Пітера Маковицького з Університету Міннесоти та його аргентинських колег Хуана Канале і Себастьяна Апестегіа.
Результати дослідження були опубліковані в рецензованому науковому біологічному журналі Current Biology.
Що з себе представляв Meraxes gigas?
Meraxes було вперше виявлено в Патагонії у 2012 році, але знадобилося кілька років підготовчої роботи для того, щоб остаточно розкопати і вивчити зразок. Величезний хижий динозавр належав до сімейства Carcharodontosauridae, групи гігантських хижих тероподів.
Мераксес не є найбільшим представником сімейства кархародонтозаврид, але його розміри все одно вражають. Довжина цього динозавра від голови до кінчика хвоста становила близько 11 метрів, а вага - понад 4 тонни. Вчені витягли Мераксеса з гірських порід віком 90-95 мільйонів років.
Meraxes є одним із найповніших скелетів кархародонтозаврів, виявлених палеонтологами на південній півкулі. До складу знахідки входять практично весь череп, стегна і всі кінцівки тварини.
Найдивовижнішим є те, що скелет цього динозавра разюче схожий з тиранозаврами, такими як T-rex.
"Найцікавіше, що ми виявили, - це дивовижна схожість скелета з тиранозаврами, такими як T-rex", - зазначає Пітер Маковіцкі, один із провідних авторів дослідження і професор Школи наук про Землю і навколишнє середовище Університету Міннесоти.
"Однак вони не є особливо близькими родичами T-rex, оскільки належать до абсолютно різних гілок родовідного древа хижих динозаврів. Проте, нове відкриття дало нам змогу знайти відповідь на запитання: "Чому у хижих динозаврів такого великого розміру передні лапи такі маленькі?".".
"Відкриття нового представника кархародонтозаврід, що є найповнішим на даний момент, надає нам чудову можливість дізнатися більше про їхню систематику, палеобіологію та справжні розміри", - зауважує Себастьян Апестегіа, співавтор дослідження і науковий співробітник Університету Маймонідес, Аргентина.
Для чого слугували передні кінцівки?
Невеликі передні лапи T-rex викликали безліч дискусій протягом довгого часу.
Спираючись на статистичні дані, отримані завдяки Мераксесу, дослідницька група дійшла висновку, що великі мегахижі динозаври з усіх трьох родин тероподів розвивалися аналогічним чином. Однак, у процесі еволюції їхні черепи ставали більшими, а передні лапи зменшувалися в розмірах.
"Ми пропонуємо розглянути цю проблему з іншого погляду, - роз'яснює Маковіцкі. - Ми не повинні надто перейматися тим, для чого слугували передні лапи, тому що насправді вони зменшилися через те, що череп став громіздким. Незалежно від того, для чого використовувалися лапи, їхня функція стає вторинною, оскільки череп оптимізувався для поїдання великої здобичі".
Цікаво зазначити, що кархародонтозавриди, включно з видами з Патагонії, еволюціонували дуже швидко, проте незабаром після цього раптово зникли з палеонтологічної історії.
"Зазвичай, коли тварини перебувають на межі вимирання, їм не вдається швидко адаптуватися до навколишнього середовища", - пояснює Хуан Канале, головний автор дослідження і науковий співробітник Національного університету Ріо-Негро.
"У нас є докази того, що Мераксес і його родичі розвивалися доволі швидко, але через кілька мільйонів років після їхньої появи вони зникли, і ми не знаємо причину. Це одна з тих знахідок, коли, відповідаючи на деякі запитання, виникає ще більше запитань".
