Марсіанський зонд 'Hope', запущений Об'єднаними Арабськими Еміратами в 2020 році, вже три роки вивчає атмосферу та поверхню Марса.
Під час недавньої щорічної зустрічі Європейського геологічного союзу у Відні, дослідницька команда під керівництвом Хесси Аль Матруші з Центру космічних досліджень Мохаммеда бін Рашида представила свіжі дані та зображення п’ятої планети Сонячної системи. Зокрема, ми побачили захоплюючі знімки Деймоса - меншого з оточення Марса.
У минулому, супутники, відправлені до Марса, обирали вузькі орбіти для максимального вивчення атмосфери та поверхні планети. Однак, команда 'Hope' вибрала інший науковий підхід, вирішивши розташувати зонд на широкій еліптичній орбіті.
Вдале рішення — і фахівці отримали більш 'широку картину' атмосфери Червоної планети, включаючи спостереження за повним циклом “доба-ніч”. Як результат, місію продовжено на декілька років.
"З продовженням місії ми отримали більше свободи для досліджень, - зазначає Аль Матруші. - Виявилося, що наша орбіта ідеально підходить для детального спостереження за Деймосом".
Попередні спостереження здійснювалися за допомогою наземних телескопів, а також марсіанських роверів і зондів. Однак, зонд 'Hope' отримав унікальну можливість застосувати високороздільну спектроскопію, яка здатна надавати додаткову інформацію про поверхневий склад супутника та розкривати історію його формування. А все завдяки камері, інфрачервоному та ультрафіолетовому спектрометрам, розташованих на його борту. Вже очевидно, що геологічний склад поверхні Деймоса схожий на склад поверхні материнської планети.
Проте, незважаючи на те, що вчені в основному припускали, що вони мають схоже походження, нам ще не висточає багатьох деталей. Тому дослідники обережні в своїх висновках.
Крім того, отримані раніше дані виявилися вкрай неточними, хоча їх можна адаптувати до відомої "D-тип" астероїдної мінералогії, а тому гіпотеза походження супутників була прийнята науковою спільнотою. Вчені вважали, що альтернативний сценарій, за яким один або обидва місяця представляють собою фрагменти поверхні Марса, відірваними внаслідок удару, призвів би до утворення більш круглих супутників, подібно до нашого власного.
У кінці січня та лютого поточного року зонд 'Hope' виконав серію маневрів, які дещо змінили його орбіту, з метою більш детального спостереження за Деймосом. Попередній аналіз спектрів вказує на базальтову скелю на його поверхні.
Як відомо, базальт утворюється в результаті вулканічної активності, колись характерною для Марсі, але її не очікували побачити на маленькій планеті. А це може говорити про те, що Деймос походить з поверхні Марса, тобто він відокремився внаслідок катастрофічного удару з іншим об’єктом.
Тобто мова не йде про гравітаційне захоплення астероїдів, - навряд чи б могли залишатися на стабільних орбітах. А тому вчені від часу до часу пропонували альтернативні сценарії походження супутників.
Зокрема, у 2021 році команда під керівництвом Амірхоссейна Багері (ETH Цюрих, Швейцарія) в журналі 'Nature Astronomy' стверджувала, що Фобос і Деймос - залишки більшого місяця, утвореного в результаті грандіозного удару, подібного до того, який спричинив виникнення земного Місяця.
Але новостворене небесне тіло згодом розпалося, породжуючи каміння різної форми та маси. Лише незначна частина уламків злилася повторно, таким чином формуючи Фобос і Деймос.
В той же час спостереження, здійснені зондом 'Hope', дають перші вказівки на те, що все цікаве ще попереду. Фобос дійсно можна вважати природним супутником Марса, а от Деймос, скоріш за все, колишній астероїд.
Дані, представлені на зустрічі Європейського геологічного союзу, ще не рецензовані. Незалежна оцінка з’явиться наприкінці року. Хоч певні припущення вже лунають.
Так, Бредлі Томсон з Університету Теннессі, який не брав участі в дослідженні, вказує, що, дійсно, загальноприйнята гіпотеза полягає в тому, що Деймос - це захоплений астероїд. Але поки ми не перевіримо ідею за допомогою кількох високороздільних приладів, а також не отримуємо геологічних зразків, “буде існувати певний ступінь невизначеності”.
"Це схоже на місію класу Discovery від НАСА, тому складно знайти наукові питання, на які можна відповісти. Планувальники місії були розумними людьми і отримали максимальний результат в межах своїх фінансових обмежень", - пояснює вчений.
"Перезбірка зруйнованого місяця цілком вірогідна; деякі зі супутників зовнішніх газових гігантів вважаються потенційно дорослими".
Потрібно більше спостережень при різному освітленні, ідеально - супроводжених поверхневими зразками, - для побудови переконливих доказів. Також було б чудово, якби Деймос спостерігали різні зонди або телескопи з окремим технологічним завданням. Тоді ми отримаємо більш детальну і повномасштабну картину.
В найближчому майбутньому 'Hope' - єдиний космічний апарат, який постійно слідкує за оточенням Марса.
Аль Матруші каже, існують хороші плани на наступний рік. Зокрема, дослідити атмосферу Марса. Нові дані повинні допомогти уточнити “пару елементів” і, принаймні, прояснити походження як Фобоса, так і Деймоса.
