Високі темпи пренатального росту, виявлені в сучасних людей, могли вперше зародитися в стародавніх гомінід менш ніж мільйон років тому. Такий висновок зробили біологи на основі аналізу викопних зубів.
Людські плоди додають у вазі 11,6 грамів на день - значно швидше, ніж дитинчата горил, найближчі нам родичі. У них "середня швидкість" сягає 8,2 грама на день.
"Ми виявили, що людиноподібна гестація, можливо, передувала еволюції сучасного людського виду - приблизно 200 000-300 000 років тому - і насправді може бути критичним фактором, що призвів до людської еволюції", - стверджує Тесла Монсон з Університету Західного Вашингтона.
Вважається, що в цей період мозок людини почав розвиватися колосальними темпами, небаченими за весь попередній період еволюції тваринного світу.
Раніше дослідники, які вивчають еволюцію вагітності людини, спиралися на скам'янілі тази і рідкісні останки немовлят.
Монсон та її колеги виявили, що у всіх приматів темпи пренатального росту тісно корелюють із довжиною першого і третього корінних зубів.
Дослідники побудували математичну модель, що дає змогу передбачити темпи пренатального росту за розміром молярів у 608 приматів, включно з вищими приматами, африканськими та азіатськими макаками.
Потім вони використовували цю модель для прогнозування темпів пренатального росту 13 видів гомінід за їхніми викопними корінними зубами. Згідно з отриманими результатами, темпи пренатального росту гомінід збільшилися після того, як наша лінія відокремилася від шимпанзе, тобто 5-6 мільйонів років тому.
Однак ранні homo стали схожими на сучасних людей тільки мільйон років тому.
Монсон каже, що поки що немає пояснення, чому швидкість пренатального росту та співвідношення молярної довжини можуть бути пов'язані, проте вона та її команда вивчають, чи можуть певні гени контролювати і те, і інше.
Біолог-еволюціоніст визнає, що екстраполяція пренатального росту за скелетними рештками, м'яко кажучи, ненадійний метод.
"Оскільки в нас немає машини часу, ми не можемо безпосередньо порівняти наші реконструкції з реальними значеннями в минулому", - визнає вчена.
Однак передбачуване зростання темпів пренатального росту в аналізований період збігається зі збільшенням розмірів таза і мозку в гомінід.
"Дійсно здорово, що наші реконструкції узгоджуються з багатьма іншими доказами".
"Основний висновок авторів про те, що допологовий зріст, подібний до людського, з'явився менш ніж 1 мільйон років тому, одночасно з істотним збільшенням розміру мозку, є переконливим", - погоджується Анна Ворренер з Університету Колорадо в Денвері.
"Зуби часто зустрічаються у скам'янілостях і в майбутньому стануть фантастичним інструментом для подібних оцінок", - впевнена вона.
"Дослідження має величезне значення. Отримати інформацію про темпи зростання плода зі скелетних останків неймовірно складно через погане збереження. Автори відкрили нові шляхи подолання цієї перешкоди", - Патрік Махоні з Кентського університету, Велика Британія.
