Уран і Нептун - найвіддаленіші і найменш досліджені гігантські планети нашої Сонячної системи. Вони мають синьо-зелений колір через метан у своїй атмосфері, який поглинає червоне світло.
Але як змінюються кольори планет залежно від пори року та сонячної активності?
Нове дослідження, опубліковане в Monthly Notices of the Royal Aastronomical Society, використовує архівні дані Лоуеллської обсерваторії та сучасні спостереження космічного телескопа Хаббл і Дуже великого телескопа, щоб відповісти на це питання.
Науковці проаналізували яскравість і колір газових гігантів в різних фільтрах, від ультрафіолетового до ближнього інфрачервоного, і порівняли їх з моделями структури та складу атмосфери.
Дослідники виявили, що Уран має чіткий сезонний цикл у своєму кольорі, стаючи менш синім під час сонцестоянь і більш синім, коли наступає рівнодення. Що, своєю чергою, пов'язано зі змінами в кількості та розподілі аерозолів з тиском близько 2 бар, які відбивають більше або менше світла залежно від кута нахилу Сонця.
Вчені також з’ясували, що Уран має певну річну мінливість і невелику кореляцію з сонячним циклом, що впливає на формування хмар і тиск метану.
З іншого боку, Нептун не демонструє значної зміни кольору, але стабільно збільшує яскравість з часом. Причиною такої поведінки може бути віддаленість від Сонця, а також динамічна хмарна активність, на яку впливає інтенсивність космічних променів.
Крім того, Нептун має більше хмар під час сонячних максимумів, які збільшують його альбедо і роблять спостереження планети більш яскравим.
Тобто кольори Урана і Нептуна не так сильно відрізняються, як це виглядає на знімках "Вояджера-2", - зонд штучно підсилював контраст, щоб виявити розбіжності у фізичних рисах віддалених від Землі об’єктах.
Зараз астрономи використовують новіші і точніші зображення, щоб показати, що планети мають більш схожі кольори, які відповідають реальним спектрам.
Нове дослідження вперше використовує комплексний набір даних і цілісну модель для розуміння варіацій кольору Урана і Нептуна. Тепер справа за визначенням хімічних процесів, а також особливостей погоди, що панують на краях Сонячної системи.
