Людство залишило на Землі не лише культурну, а й радіоактивну спадщину. Зокрема, внаслідок ядерних вибухів у різних куточках планети утворилися радіоактивні елементи, які потрапляють до ґрунту, води та живих організмів.
Нещодавно дослідники виявили, що сліди штучної радіації можна знайти навіть у панцирах черепах. Що цікаво, вони не шкодять тваринам, але можуть бути корисними для моніторингу радіоактивності в природі.
Під час холодної війни багато країн розвивали власний ядерний збройовий комплекс. Для цього вони використовували природний уран, який збагачували та перетворювали на бомби. Такі бомби не застосовувалися у військових цілях, але їх випробовували на спеціальних полігонах. Підземні та повітряні вибухи забруднювали навколишнє середовище радіоактивними ізотопами урану.
Сайлер Конрад із Тихоокеанської національної лабораторії вирішив перевірити, чи можна виявити сліди цього забруднення в біологічних зразках. Він і його колеги вивчили панцирі п'яти видів черепах і черепашок із різних місць, пов'язаних із ядерними випробуваннями.
Виявилося, що в панцирах усіх тварин є уран, і його ізотопний склад відповідає історії ядерної діяльності на тих територіях, де вони жили.
Наприклад, у панцирі зеленої морської черепахи з атола Еневетак у Тихому океані був знайдений уран, який використовувався під час ядерних випробувань США в 1940-1960-х роках.
Аналогічно, в панцирі пустельної черепашки з південно-західного штату Юта було виявлено уран з Невади, де також проводилися ядерні випробування.
Науковці використовували спеціальний прилад - мас-спектрометр - який дає змогу визначити хімічний склад матеріалу. Панцирі не були радіоактивними, і здоров'ю тварин елемент не зашкоджував, але сліди урану було чітко видно.
Вчені здивувались тим, що вони змогли виявити уран і зіставити його з ядерною історією місцевості.
Конрад навіть заявив журналу Scientific American, що він сподівається, що їхня методика незабаром буде використана іншими вченими, які намагаються зрозуміти, де і коли відбувалася ядерна діяльність і яким чином ядерні матеріали безпеково переміщуються в живих організмах.
Попри велику спадщину ядерних випробувань, ми все ще не знаємо точно, як природа відреагувала на них.
Зрештою, дослідження підкреслює стійкість слідів ядерних випробувань на Землі та їхній зв'язок із навколишнім середовищем, яке долає покоління і види.
Розщеплення радіоактивних елементів дає ядерній зброї її силу. Але створення і вибух зброї потім викидають ці елементи, які перебудовують екосистеми через ґрунт і воду.
Херман Орізаола, дослідник з Університету Ов'єдо в Іспанії, який не брав участі в дослідженні, заявив журналу New Scientist, що дослідження може бути проривом для радіоекологічних досліджень з використанням зоологічних колекцій у музеях.
Клер Бредшоу зі Стокгольмського університету також заявила, що методика може бути використана на живих черепах.
