Вчені з Аргентини розкопали найбільший вид літаючих рептилій, коли-небудь виявлений у Південній Америці. Два гігантські екземпляри, які отримали назву або "дракон смерті", належать до сімейства птерозаврів Azhdarchidae, які панували в небі наприкінці крейдяного періоду, 66-146 мільйонів років тому.
Скам'янілості були знайдені у формації Плотьє в провінції Мендоса в центральній частині Аргентини. Подробиці про літаючих рептилій будуть опубліковані у вересневому номері журналу Cretaceous Research за 2022 рік.
Thanatosdrakon amaru вважається попередником птахів як перша істота з крилами, що полювала за здобиччю з повітря. Вони літали протягом 20 мільйонів років, поки їх не знищило вимирання крейдяного-палеогенового періоду.
Незважаючи на те, що птерозаври були холоднокровними хижаками, вчені помістили їх в одну категорію з птахами через їхню здатність літати.
Скам'янілості були знайдені під час будівельних робіт у рамках цивільного проєкту за 750 км від Мендоси.
Палеонтологи спостерігали за будівельними роботами, коли були виявлені фрагменти кісток. Цей район відомий іншими цікавими відкриттями, такими як Notocolossus, рід титанозаврів-зауроподів, який є одним із найбільших динозаврів у світі. Він був знайдений у 2016 році.
Ім'я нещодавно виявленого птерозавра - Амару - мовою кечуань означає "літаючий змій" і відноситься до двоголового божества інків, що мешкає на дні річок і озер.
Один скам'янілий екземпляр мав розмах крил 7 метрів, а інший - понад 9 м. Дослідники підозрюють, що обидві колосальні рептилії могли померти одночасно. Один із птерозаврів був молодим, але команда палеонтологів не змогла підтвердити їхню спорідненість.
Скам'янілості перебували в різному ступені збереження: деякі кістки вціліли, інші виявилися розрізненими.
До теперішнього часу знайдено досить багато добре збережених кісток, щоб команда змогла ідентифікувати їх як новий вид. Останки птерозаврів часто крихкі, знайти їх у придатному для роботи стані - рідкісна удача.
"Від самого початку нашу увагу привернули два факти: перший - розмір решток і їхнє збереження в трьох вимірах, що незвично для цієї групи хребетних; другий - кількість решток, знайдених у цьому місці, оскільки про великих гігантських птерозаврів відомо лише за фрагментарними рештками (за деякими винятками)", - прокоментував Live Science провідний автор дослідження Леонардо Д. Ортіс Давид.
За матеріалами LiveScience
