Поняття "порожнеча" у фізиці значно відрізняється від звичайного розуміння. Фізична порожнеча, або вакуум, не означає повну відсутність матерії та енергії.
Насправді, вакуум або пустота - це складний стан, який за своїми властивостями суттєво впливає на поведінку Всесвіту.
Згідно з квантовою механікою, вакуум не є абсолютно порожнім. Навіть у вакуумі постійно виникають і зникають віртуальні частинки, що не мають реальної маси, але можуть впливати на інші частинки.
Подібні флуктуації вакууму призводять до спонтанного випромінювання та аномального магнітного моменту електрона.
Вакуум розглядається як найнижчий енергетичний стан квантового поля. Енергія та тиск впливають на динаміку поля. Наприклад, вакуумна енергія може призводити до космологічної сталої, яка відповідає за прискорене розширення Всесвіту.
Вакуум відіграє важливу роль у космології. Він є домінуючою складовою Всесвіту, складаючи близько 70% його загальної енергії.